論壇

東邊的天空發亮前，湯山屋的車隊就出發了。

早上的時間在一天中也是特別寶貴，湯山屋的良信是這麼認為的。這或許和他幼時的生活有關，又或者是因為長年趕商的經驗使得。

早上能走多遠就走多遠，這樣一來紮營前就能準備的更充實。又或者是因為中午的日頭更加消磨人的幹勁，所以清晨這種看的清路又涼爽的時段就更不能放過。理由有很多。但不論哪一種原因，都支持良信不顧一群滿身騷臭味的漢子的抱怨，專心一意的瞄準他們的屁股——狠狠的踹下去。

「……臭老頭！」

「嗄嗄？再說一次試試，老子才四十五，可是青壯！再說就等著被踹吧！」

就這樣子，商隊效率十足的動了起來。

但這或許也多少得歸功於遠處湯山的輪廓和鹿野附近熟悉的景色，因為這讓所有人都能直觀的意識到一個事實，那就是淺野城快到了。

總算快回家了。他們會這麼想，並減少對良信的抱怨——這使他少用了幾腳就把所有人踢到崗位上——這一點讓他今早的心情十分不錯，覺得這會是個好日子。

身為商隊頭領自然是不負責趕車。一輛舒適的，配備軟墊的車架隨時供湯山乘坐。但這輛車用上的時候並不多。因為良信喜歡步行。比起大商人的派頭與閒暇，巡視著自己的隊伍更讓他感到放心。畢竟湯山屋是在他這一代才建立的，行商時袋的謹慎深深的刻在了骨子裡。

話說回來，能在一代之內建立自己的屋號。儘管那意味著實力，但更代表良信得罪過的人不會少。

「但是啊……到這裡的話，差不多可以不用那麼警戒了。今天就多走段路，一口氣回去？」

良信打量著遠處。

淺野，鹿野。

正這些地名所述，眼前確實是一片平原，只有遠處的湯山隱約可見。因此視野不差，不過嘛……今天清晨的霧持續的似乎有點久。這讓他有些猶豫。要不，還是穩妥一些，明日再到淺野？但小子們似乎都有些急了……

再看看。

「……？怎麼回事。」良信將視線拉回車隊，馬上注意到了異常。他隨手一拍，跟在身旁的兒子，耕次，立刻揍了過來。

「前面再吵些什麼？你去看看。」

「啊？是…是！」

耕次不算太高，但相比自己的父親，富足的幼年讓他有更好的成長。因此良信實際上是拍在耕次的背上。但這力道仍大的將他打的向前一晃。耕次一溜煙跑了。

「臭小子！老子沒給你吃飯啊？跑快點！」

嘖，誰才是老頭啊？良信笑罵著。他將思緒放回對未來的預想，然而等了半晌，聽到的消息卻並不尋常。

熙攘的人群在良信富有特色的喊聲下讓了開，像是劈開大海一般，良信走過通道，看向前方對峙的人。

看著像田裡的小子。但最近的村子應該還沒……

良信還皺眉想著，可當視線移到對方的衣物上時，就更加詫異了。著物外搭黑色羽織，下身著袴，良信沒在上面看到家紋。這樣的穿著並不突兀，但仔細一瞧，就會注意到從羽織露出著物的袖口被細繩栓起，似乎是因為袖口過長的緣故，下身的袴也同樣——彷彿穿的是別人的衣物一般。

然而當視線下移，一名剝的只剩兜檔布的男性出現在了視野邊緣。這似乎說明了那不合身的裝扮是怎麼回事了。良信想。

霧氣散盡，商隊繼續前行。儘管離中午尚早，但氣溫已經逐漸上升，一些皮不夠糙的小伙子話少了許多，只頂著薄博一層汗水繼續前行。隨著日頭高升，光線也明朗了起來，照的遠處在夏日長的十分歡快的草叢上的露水都閃閃發亮。

長年走慣的路被掩住了一半。商隊只能讓一部份人走在前頭打探，避免一些＂野盜＂的侵擾。往往走這一趟商，都得應付不少次襲擊——而這確實算不上無用功——良信瞧了眼被拖在板車上的幾具屍體，默默猜想。他們會是哪戶好人家來的呢？

多半不會離淺野太遠。

「父親……」

「你說吧。」

良信示意耕次開口。

「讓他跟進商隊，真的沒問題？」耕次質疑著，顯然不太認同良信的決定。

他，指的顯然是先前引起騷動的那人。

良信回想著田裡來的小子，儘管對方做過掩飾，但明顯才約莫十四、五歲的樣貌與身材，十分年輕。相比那些勞作半輩子的大人，單薄的身體顯得並不可靠。

「當然有問題。我們確實不知道他的底細，他可能甚至是野盜背後之人打入我們內部的探子。」

「那為什麼……！」

但他一個小傢伙就宰掉了好幾個大人。比起驅離，納入視野會更好。

「但我們還需要他來指認……」良信指了指野盜的屍體，的一部份。

「畢竟都變成這樣了。」

當然這意義其實不大，良信漫不經心的想到，可他需要個說法說服其餘人。耕次看像手指的方向，一張嘴開合了幾次，才擠出一句話。

「……他真的，一個人搞定了那伙野盜？」

「天知道。沒有人看見。」

良信接著道。

「但那裡除了他沒有別人，我們不能忽略內鬨的可能性……不過耕次，有些話是對別人說，有些是自己知道。真像是什麼，自己心裡想想就行。」

兒子沒在開口，而是安靜地咀嚼著良信的話語。

自己還不算老。良信想著，在這一輩，他還可以把湯山屋打造的更加堅實。耕次還沒學會控制自己，控制表露自己的方法，這很危險。但他還年輕。

可那小鬼卻不一樣，良信在他的眼中，只看到了平靜，彷彿心中什麼都沒想似的。要嘛，這是個蠢貨，否則就是個少年老沉的滑頭鬼。而且，他身上藏有的秘密實在令人好奇——那畢竟是準備完善、武器齊備，就差著甲的＂野盜＂——而那小子不知道用了什麼手段解決了他們。

良信不畏懼武力的威脅……沒那麼畏懼，但像這小子就太危險了。他要嘛弄清楚他的來處，留為己用，甚至做掉他都行。但不論如何，良信都必須確定這樣一個人不會處於他視野的死角。

翌日。

鹿野已過，淺野近在眼前。儘管如此路卻還是要走的。

人都說趕路靠腿，趕商靠畜。而湯山屋一夥人上上下下，有頂的車駕五輛，沒頂的板車無數。靠的都是畜。有牛畜，當然還有人畜——畢竟這一夥人大半家裡還耕田——而且牛還挺金貴的。所以畜生不見得往死裡用，但人是得當畜牲用。

總之這百來號人大半時間走著，另半時間拖著車走著，剩下的時間則用跑的，忙得不得了。所以，要不是進商隊的那小子是外人，要不是出現的方式過於詭異，那只定也得體會體會畜生的感覺。

「今天該到了。」

淺野的城郭遠遠的出現在地平線上，估摸不到半天距離。我加入的商隊一大清早就啟程，到現在也未過午時。

「日落前，你們就可以有真正的，女人暖過的床鋪可以躺了！加把勁！！」

「喔！！」

一輛陷入坑內的板車旁，幾號人喊著口號，連車帶貨的使勁拉。這裡似乎充滿活力。我懷念的想，但最後還是將視線拉回了地平線上的淺野……

「淺野的湯山屋？」我知道這個名號。

並非是平常生活時聽到的，湯山屋這種大商會，和泥巴地裡的村落沒什麼關係。就算做的是糧食買賣，那也是直接去找守護代…或者更次一級的官吏溝通，並不會直接下鄉。之所以在名為良信的老頭口中更早前就知道這個名號，不是特意打探，而是因為早在上一世我就聽過的緣故——玩家的道具屋，湯山屋。

說來可笑，儘管早就認識過這個世界的殘酷，我卻直到現在才明白自己所處的地獄。名為逢魔之國的地獄。前世，玩過這麼一個遊戲。

「逢魔之國」

這是款背景設定類似於鎌倉到室町時代間的和風幻想系，融入RPG元素的galgame遊戲。

至於說為何是幻想，那自然得提到遊戲中眾多，四處危害的妖魔鬼怪了。妖魔危害人世，而在眾多退魔士的犧牲與抗爭下，成功封印妖魔……但這已是百多年前的事了，現在已是風雨飄搖之時。主人公正是在這樣的背景下作為底層退魔士，藉著一次次並肩戰鬥與偶然，和女主角建立情感，順便解救世界……進行著看似這樣的一個故事的遊戲。

而在這樣一個遊戲中，湯山屋不論作為galgame或是RPG遊戲部分的道具屋都非常活躍。

所以當我從那群匪類口中聽說，淺野的湯山屋的名號後，我就意識到了，這正是我所玩過的那個遊戲。儘管考慮過重名的可能性，也沒見到遊戲中的屋主和看板娘。但如果加上十五年來的生活經驗判斷……這就是遊戲中所描述的那個世界的可能性，非常高。

要說為何，因為整體而言「逢魔之國」故事中的世界，其實極度陰暗且缺乏希望。

古代的貧民生活本就不怎麼妙。不論是政府橫徵暴斂，又或來了旱澇疫病，十里八鄉都得白布一裹。而若是再鬧鬧兵禍，那就是雞犬不留了。再這樣的情況下加上些真正的吃人妖怪……雖說外來威脅迫使互相攻伐的情況變得少見，但那只是將內部的壓力釋放到名為「妖」的外敵上。甚至因為妖這種實在的危險，貧民不論對現在的生活如何絕望，也只能接受朝廷的統治。

這就是這麼個生存壓力龐大到，對並非主人公、退魔士階級的底層社會的人來說，活著都是種奢侈的世界。這種異常情況還是這世界的常態，情況之惡劣可想而知。

事實上，只不過是個貧農長男的我就莫名其妙的死了……還變成了連感到哀痛都辦不到的鬼。

說起來我兩世為人，卻直到此刻才明白了一個道理。生活的平穩，往往是為了在最完美的時刻能給你說個笑話而準備的。畢竟，這一切就像個笑話。抬起手，我看了眼自己的手掌。那上面光滑的連半點粗繭都無。

這不是因為我不勞作，而是因為鬼的自癒能力強大的可怕。

變成鬼的那刻，身體就被徹底的重塑了。不管是骨骼，皮膚甚至內臟，字面意義上的重獲新生——除了沒有回娘胎外，真的是重生了一遍。而與此同時，鬼的常識和能力也順道被刻入了記憶深處這就是另一回事了。

但話說回來，重生了一遍，沒想到連性別都換了……沒錯，不知為何，身體變成女性了。

哈啊——！！

這樣莫名其妙的事實。大概，真的只能當成笑話處理了吧。我望著藍的刺眼的天空無聲嘆息著。

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衣著部分修正一些錯誤