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    今夜，海罕见地非常平静，见不到一丝波澜。

　　医生抬头看了看凝滞在半空的明月，提着灯，走入黑暗的船舱。走道一侧的某个房间不时传来痛苦的低吟，但医生没有心力去管。

　　他走向船长的房间，开门进入，顿时闻到一股浓重的腐臭味。

　　船长躺在房间中央的床上，全身上下的皮肤都长满了赤红色的烂疮，身上飘飞着不知从哪进来的臭虫，远看像一滩死气沉沉烂肉。不过，他的双眼依旧直直地盯着左侧的墙。那面墙下放着一块被层层麻绳捆住、似人非人的、没有脑袋的皮。

　　它长满鳞片，却又有着细长的手脚；医生此生从未见过这样的怪物，只知道它过去或许自海中来，现在一直散发腐臭，被一圈圈粗糙的麻绳紧紧捆着。

　　医生记得，这张皮原本应当有一颗类似鱼的头，想来是被船长剪掉了。

　　他不再多想，坐到床边的椅子上，将药盒放在床头柜上的油灯旁，打开，取出一片尖利的砭石。船长将视线从皮上移开，气若游丝问医生：

　　「除了你，还剩几个人？」　　

　　医生回答：

　　「一个，卧床不起。我也生了疮，动不了几天了。所谓邪之所凑, 其气必虚，那个不吉利的玩意已经彻底烂了，正在不停的发臭气。趁着我还能走路，你得让我把它扔下船。」　　

　　「不行。不能让它跑。必须有人……」

　　船长说到一半，身体忽然剧烈地震颤起来。医生感到不妙，连忙抓起船长的手，捏起银针，刺入十宣穴，但这动作却只让垂死者抽搐得更加厉害。

　　医生这才发现船长正死死盯着自己的药盒，盯着药盒顶层上镶嵌的铜镜。他赶忙将盒子盖好，拉开存放草药的下层，取出一束艾草。正要做进一步的行动，腥臭的鲜血已经混着不明的浊液溅满了他的脸和半个身子。

　　医生摸索出毛巾，擦去脸上的污垢，看向床。和其他死者一样，船长像是要将内脏呕出一样大张着嘴巴，涎水混着血自嘴角缓缓流出。

　　医生感到一阵无力。他在椅子上坐了一会，将药盒擦干净，提起它，离开了房间。

　　三月前，有方士向州牧献上了一本古书。书中说，海外有座神奇的仙山，上面长满了可让人长生不老的灵药。州牧见这书详细记载了航行的见闻，不似作伪，便派他们一船人出海寻药，打算献给皇上。

　　航行算得上顺利，尽管遇见了数次风波，但无人伤亡，船体遭受的损害也不大。

　　在旅途的终点，他们的确找到了一座无人的小岛，然而上面并无什么稀奇的药草，只有几千张长满了鳞片的「人」皮。船长取了一张皮带回。

　　返程途中，船上很快爆发了瘟疫。病人先是长出红疮，接着全身衰弱，最后长大嘴巴，吐血而亡。自离岛以后，每晚都有一名船员暴亡，现在已经过了22天。

　　医生提着灯，摇摇晃晃地回到自己房间，打算随便吃点什么，然后去把船长的尸体抛到海里。他放下药盒，向床头的半块腌肉走去，但没迈出几步，便忽地一阵晕眩恶心，摔倒在地，昏了过去。

　　再次醒来时，医生感到自己的身体变得异常沉重，腹中也异常饥饿。他勉强扶着床站起身，打开药盒，站在灯旁，掀开衣服，对着铜镜检视了一番。果然，红疮已经肆意地蔓延开来，爬满了他的手臂、大腿、腰腹以及脖颈。

　　尽管早就预料到会有这么一天，他仍感到一阵战栗。不过，他需要照顾病人，需要处理船长的尸体，需要确认航行的方向。因此，恐惧没有占据他的内心太久。

　　医生随口咬下几口腌肉，喝了一口水，提起油灯，走入黑漆漆的走道，走向船长的房间。刚刚走出几步，他便察觉到有些异常。

　　太安静了。染病以来，那名船员几乎日夜呻吟不止。而现在，医生只听得见自己的脚步声。他犹豫片刻，停在了船员的房门前，开门。

    「还好吗？」　　

　　医生叫了一声，但偌大的船舱里只有他自己的声音在回荡。他穿过一张张空床，走到病人的床前，将灯提起。床上已经没有人，只剩下一张长满鱼鳞的皮。

　　医生浑身一麻。这东西为何会在这里出现？

　　他强忍杂念，把提灯放到床上，细细地观察这张皮。很快，他便在皮的面部发现了一大块刺青——岛上带回的那张皮干干净净，没有这些；而那名消失的船员曾在街上闹事，受了黥刑。

　　不同之处在于，船员早已全身红疮，而这块皮上只有一片片闪耀的鱼鳞……位置正与烂疮的位置相仿。其他船员在死后都立刻被丢入了大海，或许正因如此，它们才没在他眼前变为一张张怪皮。

　　医生忽然想到了船长死前的那句话，又想到了自离开小岛后经历的怪事。他猛然觉得这张柔软、毫无生机的皮极度危险。

　　他跑出房间，将门关紧，然后用尽仅剩的力气，冲入船长的房间，无视腐臭，直直地冲向放着尸体的那扇墙。

　　皮仍在那里，仍在散发恶臭。臭气令医生腿上一软，几乎摔倒，却也稍稍平缓了他的心情。他将它拖入走廊，拖上甲板，在黑云下将灯中的油和火一并浇在它的身上。火焰升腾而起，将它烧的焦黑。

　　医生就这么盯着它，直到火焰熄灭，直到它变为一块焦炭。

　　事情仍然有很多怪异之处。但至少在今晚，医生觉得自己消灭了这瘟疫的根源。

　　痛楚再次涌起。医生坐在焦炭旁，打开药盒，准备给自己上些药，手和身子却不停地颤抖起来。不知为何，他想到了一个问题：船长为何会觉得那块皮有问题？为何觉得必须要看住它？为何……为何皮没了脑袋？

　　阴云散去。月光下，医生也看见了药盒中的、铜镜中的自己。他看见自己浑身红疮，大张着嘴，嘴中藏着一双鱼的眼睛。