論壇

夜色壓得很低，像一塊還沒完全冷卻的鐵，罩在海格的小屋上。

門一推開，熱浪就撲了上來。

那不是壁爐的溫度，而是一種帶著金屬味與焦灼氣息的熱。埃內萊斯第一眼就看見了牠——

挪威脊背龍。

牠的身軀幾乎佔據了小屋四分之一的地板，黑色鱗片一片片堆疊，像被反覆敲打過的鐵甲。尾巴拖在地上，尖刺刮過木板時發出刺耳的聲音。牠正咬著海格的手臂，力道足以把普通人的骨頭直接碾碎。

但海格只是「嘶——」了一聲，像是被小狗咬住。

「別、別擔心，」海格滿頭汗，卻還試圖露出笑容，「牠還小……只是、呃，力氣有點大。」

羅恩握著被咬傷的手，臉色發白，立刻開口：「我就說這不行！這玩意——」

話還沒說完，就被哈利和赫敏同時摀住嘴。

埃內萊斯站在門口，視線卻沒有落在火龍身上太久。

她先看的是空間——牆角的距離、桌椅能否翻倒、火焰噴射的角度、唯一的逃生路線。

然後，她才笑了。

不是表演時那種張揚的笑，而是很小、很平的弧度。

「海格，」她開口，聲音穩得不像第一次面對龍，「可以先把牠固定住嗎？」

「哦！對，對對！」

海格像是終於回過神，十分捨不得的用粗大的鐵鍊繞過火龍的前肢與脖頸，費了好大力氣才把牠拖到屋子中央的鐵環上。鐵鍊扣上的瞬間，整棟小屋都震了一下。

火龍低吼，火星從鼻孔噴出。

海格這才退後一步，抹了把汗，看向埃內萊斯，遲疑地說：「孩子……你確定嗎？我可以在這裡——」

「你出去吧。」

她語氣溫和，卻沒有給商量的餘地。

赫敏張了張嘴，卻被埃內萊斯回頭的一個眼神止住了。

那不是命令。

而是一種——已經做好準備的人的平靜。

門關上的瞬間，小屋裡只剩下火焰劈啪作響的聲音，還有火龍沉重的呼吸。

火焰在屋內竄動。

挪威脊背龍幼崽拖著鎖鏈，尾巴掃過地板，發出沉悶的刮擦聲。牠的鱗片還未完全硬化，卻已經帶著不容忽視的熱度，鼻息間噴出的白霧混著火星，在空氣中劈啪作響。

埃內萊斯站在原地，沒有後退。

她低頭，伸手，將盤在自己頭上的那團「毛球」取了下來。

「依肯。」她輕聲說。

掌心裡的松鼠抬起頭，金色的眼睛半眯著，像是被打擾午睡般不悅。

幼龍注意到了牠。

牠歪了歪頭，隨後發出一聲短促而輕蔑的低吼——

火星從齒縫間濺出，熱浪撲向前方。

那不是攻擊。

那是「你算什麼」的挑釁。

埃內萊斯的指尖微微收緊了一下。

而依肯——

笑了。

不是聲音，而是一種姿態上的嘲笑。

那團松鼠般的身影在她掌心裡拉長，骨架延展，羽毛從虛影中展開，原本柔軟的輪廓像是被某種更古老的規則重新書寫。

下一秒——

屋內的空氣驟然下沉。

依肯的身軀開始向上生長。

不是暴力的撐裂，而是理所當然地佔據空間。羽毛層層展開，如同金屬鍍層般反射火光，蛇鱗沿著脊背排列，泛著冷冽的虹色光澤。

牠的身體盤旋而起，尾端掃過屋頂的橫梁，整座小屋像是突然被放進了一個不屬於此尺度的存在。

挪威脊背龍僵住了。

牠的火焰卡在喉嚨裡，沒能噴出來。

依肯低下頭，俯視那頭幼龍。

「……」

牠沒有咆哮。

沒有威嚇。

只是發出了一聲極低、極短的聲音——

像是在說：

「連塞牙縫都不夠。」

那不是威脅。

那是事實陳述。

幼龍的尾巴無意識地往後縮了一下，爪子抓地，卻沒敢再前進一步。

埃內萊斯抬起頭，看著盤踞在屋頂的羽蛇，語氣冷靜而清楚：

「一週。」

「不能亂動。」

「不能燒屋子。」

「不能再咬海格。」

依肯的瞳孔微微一縮，像是在確認條件。

接著，牠將視線投向那頭幼龍。

空氣靜默了數秒。

最後，挪威脊背龍低下了頭。

不是臣服——

而是暫時承認現實。

依肯這才慢慢收斂體型，羽毛重新折疊，巨大的身影像是被世界允許後，又溫和地退回原本該有的尺度。

幾息之後。

埃內萊斯的掌心裡，只剩下一隻高傲地甩著尾巴的松鼠。

她輕輕把依肯放回自己頭上。

轉身，推開門。

外頭的冷空氣湧進來。

赫敏、哈利、羅恩，還有海格，全都屏住了呼吸。

「……解決了。」埃內萊斯說。

屋內，幼龍乖乖縮在角落，鎖鏈安靜地垂在地上，火焰只剩下微弱的呼吸熱度。

沉默只維持了一瞬。

下一秒——

「梅林的鬍子啊！」海格第一個衝上來，幾乎是用力把她抱進懷裡，「妳沒事吧？真的沒事吧？」

赫敏緊接著抱住她的另一邊，聲音發顫：「你、你剛剛真的嚇死我了……！」

哈利張著嘴，半天才擠出一句：「你……你是怎麼？」

羅恩則是直接呆站在原地，嘴巴開了又關，最後只吐出一句：「……我收回我剛剛說的話。」

埃內萊斯被抱得有些喘不過氣，卻還是露出一個小小的笑。

依肯在她頭上發出一聲滿意的哼聲。

而在所有人沒注意到的角落裡——

她的影子，安靜地落在地板上，沒有再伸出任何多餘的形狀。