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在確認船艦徹底穩定在重力裡，我才解開束帶，從座椅上起身。

膝蓋一沉，腳掌實實地踩上甲板——對，這才是「站著」該有的感覺。

我活動了一下肩膀，最後檢查一遍裝束：軍裝、軍靴、左臂義肢的接口，全都到位。

整裝完畢。

我踩著那份久違的重力，走出了甦醒艙段。身後，最後幾具休眠艙的霧氣還沒徹底散盡。

走廊很長。灰白的金屬壁板一路向前延伸，每隔一段就嵌著一盞冷光燈。腳步聲規律地敲在甲板上——這是我這趟航程裡，第一次靠自己的兩條腿走路。

拐過一個彎，眼前忽然亮了。

走廊的一整側，開著一面觀測窗。

說是觀測窗，其實大半是給人看的——不是給船看的。

深空航行最折磨人的，從來不是輻射，也不是失重環境，而是那種被關進一具不見天日的金屬罐頭、漂在虛無正中央的窒息感。再固執的老兵，在這種環境悶上幾個月後，神經也會開始打結。所以艦上特地在幾段主要走廊開了觀測窗，讓人能親眼看一看外頭——哪怕外頭，只是一片冷冰冰的星海。

至少，提醒你「外面」還存在。

窗面上，浮著一層淡淡的投影。

我走近，那層光膜立刻認出了我的識別碼，自動把視野裡的東西一一標了出來——每一個遠處的亮點旁邊，都浮起一行細小的字。

是我們的艦隊。

離得最近的，是四艘護衛艦。

兩百公尺出頭的艦體，像一截截裹了厚甲的鋼柱，渾身嵌滿磁軌砲塔——典型的 UNMC 樣式：談不上好看，卻結實得很。它們散在編隊外側，像四條沉默的看門狗。

再往編隊裡面的，是兩艘驅逐艦。

比護衛艦大上一圈，艦首那道修長的脊柱砲，是整支護航編隊裡真正能咬人的牙齒。在 UNMC 的譜系裡，真正的軍艦門檻就是從驅逐艦這一級算起——換句話說，這兩艘才是我們本次任務護航火力的脊梁。

在更遠處有另一個編隊有著三艘巡防艦和一艘護衛艦，掛的卻是殖民地軍事管理局 【CMA】 的徽記。

那是更小、更舊的艦型——巡防艦連幾個像樣的砲塔都沒有，純粹是巡邏、嚇唬用的角色。說穿了，這幾艘多半是海軍汰換下來、降級轉手給CMA的二手貨。

名義上，它們也是這支艦隊的護航。

至於實際上能護住多少……我向來不太對 CMA 的東西抱期待。

而在那個編隊的正中央則是這趟航程真正的核心。

一艘龐然大物。

【CAA 海克力士號】——投影標出了它的名字。

隸屬殖民地行政管理局【CAA】 的聖母峰級殖民母艦。它不是來打仗的，事實上它幾乎沒什麼像樣的武裝。可整支艦隊之所以圍著它轉，是因為它能「養活」我們所有人。

它的肚子裡，塞著一座能自給自足的微型工業核心：食品生產廠、金屬提煉廠、設備生產廠，還有一整層的醫療中心。糧食、彈殼、替換零件、傷患照護——一支艦隊要在深空裡撐下去所需要的東西，它幾乎全包了。

——食品生產廠。

我的胃，很沒出息地，在這四個字上頓了一下。

凍了不知幾個月，醒來灌進喉嚨的第一樣東西是復甦營養液，那玩意兒的味道，我寧可這輩子都別再回憶。此刻光是想到「真正的食物」，喉嚨就不爭氣地動了一下。

「唷，連長。」耳後的通訊器忽然輕快地響起來，米拉的聲音像是早就埋伏在那兒，「你的生命徵象告訴我，你現在滿腦子想的不是戰術——是早餐。」

「……閉嘴。」

「海克力士號今天供應新鮮烘焙喔。」她拖長尾音，存心折磨我，「要不要聽聽菜單？」

我沒理會她。

但腳步，好像確實放慢了半拍。

我把視線拉到編隊最外圍。

那裡，孤零零地懸著一艘船。

光看輪廓，就知道它和我們不是一路人。

UNMC 的軍艦，個個生得厚重、笨拙，恨不得把整身裝甲焊到牙齒上——那是被幾百年來磨出來的審美。

可這艘船不一樣。

它修長、低伏，整條線收束成一把躺在星海裡的一把軍刀。深灰的艦體上，鑲著一道道暗橙色的紋路，在黑暗中安靜地亮著。從頭到尾，它只在背脊上露出兩座三連裝大型電漿砲塔——數量不多，每一座卻都張揚得毫不掩飾，像在說：我不需要裝甲，因為輪不到你靠近。

投影標出了它的身分。

【維斯塔號】。薩圖努斯企業【Saturnus Defensio】 旗下的武裝旗艦。全長約三百公尺，雷射與電漿混合武裝。

薩圖努斯。

UEG 境內數一數二的巨型企業，同時，也是 UNMC 最大的造船商。

說來諷刺。我們海軍陸戰隊及海軍官兵腳下所搭乘這些笨重的鐵棺材，有一大半，正是出自這家公司的船塢。他們替軍方造著厚重、廉價、耐操的鈍器，轉過頭，卻給自己留了一把這樣的——鋒利、漂亮、用著軍方根本不屑用的電漿武裝的私器。

軍方信奉裝甲與動能。財團信奉效率與利潤。

光從一艘船的長相，就能讀出兩種截然不同的活法。

最後，我的視線，落回了腳下這艘船。

也就是此刻，正穩穩托著我這一個重力、托著整支護航編隊指揮中樞的——

UNMC 堅毅黎明號。UNMC Stalwart Dawn。

獵戶座級重型巡洋艦，全長八百公尺。曾經，是 UNMC 最強的拳頭之一。

它是太陽系內戰時期，UNMC 建造的最後一批重型巡洋艦。

以現今的星艦標準來看，這種尺寸幾乎是一種屬於舊時代的、近乎病態的執念。現在的海軍戰艦，大多只有一百到兩百五十公尺——講究的是航程、效率、模組化，還有分散部署。

而堅毅黎明號這種老東西，屬於另一個年代。

屬於那種，為了「艦隊決戰」而生的設計邏輯。

那個年代的人，不信分散部署，也不信什麼低成本、高彈性。他們信的是：在一場決定一切的正面會戰裡，用夠大的船體，扛起夠重的主砲、夠厚的裝甲、夠完整的指揮中樞——然後硬生生地，從正面把對手壓垮。

它最醒目的武裝，是兩門MK-IX重型脊柱式線圈炮。

口徑三百二十毫米，單根砲身全長就達到了三百五十公尺，沿著艦體中軸前後縱貫——光是這兩根管子，就吃掉了將近整艘船五分之二的長度。

砲彈搭載可終端制導的鈾鎢合金彈頭。炮身的線圈先把它加速到足以撕開任何裝甲的初速，彈頭再在飛行末段自行修正彈道，死死咬住目標。

換句話說：一旦鎖上了，就再也甩不掉的一記判決。

關鍵在「曾經」。

封存艦終究是封存艦。

就算重新換上了現代化火控及全新反應堆、補上了通訊鏈、加裝幾組局部武裝模組，它也不可能再回到最初那種——光是亮個相，就能一艦撐起半支艦隊門面的狀態了。

艦體老化。系統冗餘過時。維護成本驚人。

很多當年先進得不可一世的東西，到了今天，剩下的歷史重量，反而比它的實際戰力更嚇人。

可它仍然在這裡。

像一頭從冰封年代裡被重新拖回現世的老獸。

那種在內戰年代被當成艦隊骨幹、會戰錨點與節點碾壓器使用的老東西，本來應該早就和那個時代一起躺進船塢、墓場和歷史教材裡。 可現在，它又被拖了出來，重新換上火控、武裝和現代化模組，再一次跟著艦隊進入深空。

這通常只代表一件事。

有人認為，接下來要處理的麻煩，已經大到值得把過去的鬼魂重新叫醒。

「上尉～。」

一道女聲忽然從我右後方傳來。 尾音微微上揚，聽起來不像是在報告，倒比較像有人剛發現走廊盡頭也許藏著甜點。

我回過頭。

站在那裡的是凱莉斯・索恩中尉。 隸屬我所在連隊的後勤支援官，同時也是掛在編制表上，實際上卻常常像某種不受控附加組件的副官。

她外表看起來大概二十四歲。 柔亮的粉紅色短髮貼著臉頰垂落。一雙藍眼清澈得幾乎毫無防備。

乍看之下，比起軍官，更像哪個不小心走錯艙段的觀光客。

這種印象通常只能維持到她開口第三句以前。

凱莉斯人如其表。 呆得很誠懇。 親和得近乎沒有防備。

反應常慢半拍。方向感爛到能在同一層甲板迷路兩次。

可她偏偏又是個極端吃貨，對甜食抱持著近乎信仰等級的執著。 無論艦船內局勢有多麼緊張，她都能精準嗅出哪裡有糖分。

她低頭看了一眼我剛才離開的觀測窗方向，又看了看我。

「我本來要去軍官食堂的，結果差點走去動力倉段。」

她一臉坦然。 彷彿這種事根本不值得羞恥。

「所以我想，上尉你應該也正要過去？」

我看著她，沒說話。

她眨了眨眼，接著又很認真地補上一句。

「如果今天有蛋糕，按照後勤分配原則，我可以先幫你保管一半。」

……很好。

這艘船不只把內戰時代的重型巡洋艦拖回現役。 還順便把我連上最危險的甜點掠奪者，也一起叫醒了。