論壇

騎士團第三分隊的訓練場上，兵器碰撞聲此起彼落，在清晨的空氣裡格外清脆。

埃卡特‧滕斯特倫擦去額上的汗，把木劍架回架子上，轉過身，正好對上同僚費利克斯的目光。

費利克斯‧拜爾是第三分隊資歷最老的騎士之一，比埃卡特年長六歲，臉上總掛著像是在瞇眼笑的表情，性子隨和。這時他手裡捧著兩杯水晃悠過來，遞了一杯給埃卡特。

「隊長，」他說，「你今天心不在焉的。」

「沒有。」埃卡特接過水喝了一口。

「有。」費利克斯不客氣地指出，「你剛才右腳步伐跑掉三次。戰場上早就被砍了。」他壓低聲音。「中隊長找你說什麼了？」

埃卡特沉默了。

三天前，他被中隊長葛哈德‧萊曼叫去，理由是「私人事務」。他以為自己出了什麼差錯，結果萊曼從抽屜拿出一封信推過來，表情有些古怪。

「滕斯特倫，有人托我轉交。你看完再說。」

信是奧圖嘉娜商會會長親筆所寫，措辭謙遜誠懇，大意是：家中有一女，年方十七，品性端正，希望與滕斯特倫伯爵家的公子締結婚約，並附上了一筆可觀的嫁妝。

埃卡特沉默了很長一段時間。

他不是沒想過婚事，只是沒人願意嫁給一個空有頭銜、家徒四壁的落魄伯爵。同僚多已成家，唯有他二十四歲了，連相看對象都沒有。不是他不想，是沒人願意嫁給他，而他也沒有能力娶需要聘金的女子。

但奧圖嘉娜家不一樣。

他們是商人，雖富有，在貴族眼裡卻終究是平民。與其說他娶了人家的女兒，不如說——他苦澀地想——人家拿錢買了一個伯爵夫人的頭銜。

費利克斯皺眉看著他。「你覺得對方只是想要貴族身份，對吧？」

埃卡特沒有回答，只是冷靜地吐出一句：「難道不是嗎？」

費利克斯聳肩。「也許吧。但商人跟貴族的婚姻本來就是互補。我倒聽說奧圖嘉娜家的千金人不錯，長得也漂亮。」

「你消息倒是靈通。」

「這種事當然要打聽。」費利克斯說。「隊長，你有沒有想過——說不定人家其實挺好的？」

埃卡特沒有回應，只把水杯還給他，重新拿起木劍。

「繼續練。」

費利克斯嘆口氣，搖搖頭，卻沒再多說。

幾次拘謹的見面後，婚約正式確定。

埃卡特對阿萊塔的印象不壞。她沉靜、有禮，雖然臉頰常微微泛紅，卻不失大方，不像那種把嫁給沒落貴族當遊戲的富家千金。但他告誡自己不要想太多。這不過是一樁各取所需的婚事——他不需要了解她，她也不需要了解他。和平相處即可。

他如此說服自己。