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那年的冬天來得比較早，十一月初就下了第一場雪。

阿萊塔在窗邊看著院子裡的第一場雪，手裡捧著一杯熱茶，臉上帶著愉快的神情。埃卡特走進來，也往窗外看了一眼，說：「今年怕會是個嚴冬。」

「我喜歡下雪，」阿萊塔說。

「是嗎，」他問，「為什麼？」

她想了一下，說：「因為感覺整個世界都靜下來了，好像萬物的聲音都被那片純白吸走了。」她停了一下，又補了一句，「而且細小的雪花很美。」

埃卡特本想問「你不是更喜歡夏天的熱鬧嗎？」，但他忍住了，因為忽然想起她曾在信裡說過，忙碌雖然充實，但靜下來的時候，她更感到自在。

他說：「難怪你喜歡鈴蘭。」

她轉頭看著他，有些愣：「什麼？」

「小小的、純白又安靜，」他說，「和你形容的雪花有一點像。」

阿萊塔愣了一瞬，然後笑了起來，是那種自然、發自心底的笑，讓他心裡某個地方像被什麼輕輕觸了一下。

「真是意外……」她說，「沒想到你會說這種話。」

「我說得不對嗎？」他問。

「沒有，」她搖搖頭，仍微笑著，「的確很像呢。」

那個冬夜，難得兩個人都不忙，飯後坐在壁爐旁，一人手邊放著書。火光搖曳，外面的風把雪打在窗上，發出細細的聲音。

阿萊塔讀了一會兒，忽然抬頭問：「埃卡特，你有沒有想過以後的事？」

「什麼以後？」他問。

「就是……這個家以後的方向，」她說，「宅邸慢慢開始修復了，院子裡那塊空地能不能讓我種些什麼？另外，我想家裡能有一點額外收入，不完全靠騎士俸祿。我父親那邊有些小生意的管道，如果你不反對，我可以……」

「阿萊塔，」他打斷了她。

她停下來看他。

「你不用一個人扛，」他說，語氣平靜但認真，「妳想怎麼做，都說出來。我會和妳一起分擔。」

她沉默了一下，然後點頭說：「好。」

「還有，」他補充，停了一下，「有關院子的空地，你如果想種什麼，就種吧。我不熟這些，但我知道妳一定會做得很好。」

阿萊塔笑著說：「你說這話的樣子，有點像在批准一份公文。」

他想了想，有點抱歉地說：「這大概是我的壞習慣吧……」

她笑得更開了些，把書放到膝上。壁爐的火光映著她的臉，暖暖的，他看著她，沒有移開視線。

那瞬間，他想到了一件事。

他想說出口，在開口前深吸了一口氣，然後說：「阿萊塔。」

「嗯？」

「那天你說，是因為看到我執勤的表現才向我提出婚約，」他說，「謝謝你……我的意思是，謝謝你看到的是我這個人，而不是那些貼在我身上的標籤。」

她聽著，臉上的笑意慢慢沉靜下來，換成更溫柔、更認真的神情。

「我也想向你道謝，」她輕聲說，「謝謝你的善良。你明明只是因為我的任性開始這場婚姻，卻願意慢慢為我做出改變。謝謝你願意對我敞開內心。」

壁爐的火在安靜裡繼續燒著，窗外的雪依然落著。兩個人都沒有再說話，但那個沉默帶著暖意，不是從前那種各自把心事壓在底下的沉默。