論壇

那個下午，埃卡特比平時早回來了將近兩個小時。

第三分隊上午的訓練結束得比預期快，中隊長臨時取消了下午的例行會議，費利克斯見他收拾東西時，打趣說：「難得早，回去陪夫人吧。」他沒有回答，但腳步確實比平時快了一些。

走進宅邸大門的時候，他穿過大廳，聽見會客室裡傳來的說話聲。

他在走廊入口停了下來。

會客室裡，阿萊塔坐在椅子上，對面是一個他不認識的男人——穿著像是有錢的商人，年紀和他差不多，但長相比他出眾得多，輪廓深邃，說話時帶著讓人如沐春風的從容。那男人正說著什麼，阿萊塔聽著，然後輕輕笑了一下——是那種真心覺得有趣的笑。埃卡特認得出，那不是她應付人時的笑法。

他站在走廊裡，沒有動。

管家奧斯卡從旁走過來，壓低聲音說：「老爺，是帝都來的客商。夫人今天特地請他登門，似乎是在商討能幫助滕斯特倫家重振家族產業的合作機會。」

埃卡特點了點頭，沒有說話。

他走進會客室，那男人抬頭，起身行禮，自我介紹，談吐流暢不俗。阿萊塔站起來，介紹說這是她的丈夫。那男人的眼神在埃卡特普通的臉上停了一秒，然後禮貌地移開。但在那一秒之前，埃卡特看見他往阿萊塔看了一眼——那種他見過的，一眼就能辨認的、因為驚豔而流露出的神情。

奧斯卡遞上新茶，埃卡特沉默地坐在一旁，讓談話繼續。

那男人說了很多，阿萊塔也說了很多。他們聊帝都的貿易差異，聊如何將滕斯特倫家領地的特產運作到帝都的貴族圈。阿萊塔說話時神采奕奕，碧綠眼瞳閃著光；偶爾指出精闢的商業觀點，那男人就認真地點頭，然後又說了什麼，讓她再度笑了一次。

埃卡特握著茶杯，沒有說太多話。他只是看看自己那雙因長年握劍而布滿粗繭的手，再看向對面談吐優雅的商人。

客人告辭時，他陪著阿萊塔送到大門口。握手、道別，看著對方的馬車消失在街角。

轉過身回到廳裡時，阿萊塔一邊整理桌上的手稿，一邊悄悄用手揉了揉太陽穴；精緻的臉蛋上隱約透露著一絲不尋常的疲累。

埃卡特看在眼裡，原以為她是因為家族振興計畫，與精明的帝都商人談得太久、耗費太多心神才會顯得疲憊，便沒有多想，只是體貼地接過她手裡沉重的賬冊。

阿萊塔抬頭看見他，說：「你今天回來得比較早。」

「訓練提前結束。」他接過賬冊，聲音沉穩，「剛才那位是誰？」

「帝都很有名的客商，」阿萊塔深吸了一口氣，提起家族振興時眼底又亮了起來，「談得還不錯。他對我們封地上的礦產和木材貿易很有興趣。如果能達成合作，滕斯特倫家的財政今年就能徹底好轉。」她頓了一下，敏銳地察覺丈夫的沉默，「埃卡特，你怎麼了？」

「沒事。」他說。

她看了他一眼，沒有繼續問，轉身回去歇息。

埃卡特站在原處，把那句「沒事」繼續壓著。

入夜後，阿萊塔說她有點頭痛。埃卡特連忙讓她早點去睡，自己在書房把剩下的公文看完。

他坐在燭燈前，公文翻了幾頁，一個字都沒看進去。他的食指在桌面上敲了一下，停住，再敲一下，又停住。

他告訴自己沒什麼。那男人只是看了她一眼；阿萊塔只是為了家族努力談生意；她會笑，是因為對方說了有趣的事，不是因為別的。

他努力把那念頭壓下去，繼續看公文。

不知過了多久，走廊外傳來動靜，是奧斯卡急促的腳步聲，接著是短促的敲門聲：「老爺，夫人發燒了！燒得很急，請您快去看看！」

埃卡特猛地放下公文，大步站了起來。

臥房裡，阿萊塔躺在床上，情況很糟。白皙的臉頰燒得通紅，額頭摸上去燙得嚇人。她眉頭緊蹙，呼吸不穩，嬌小的身體縮成一團，顯然極度難受。

埃卡特立刻讓人去請大夫。大夫診斷後說是著了涼引起的急性發燒，開了退燒藥，囑咐多喝水、用涼毛巾敷額頭，讓病人好好休息，病情約一兩天就會好轉。

大夫走後，埃卡特站在床邊，看著病弱的阿萊塔。他自責不已——下午她的疲態根本不是因為談話，而是身體早已不舒服，他卻粗心沒發現。

他沉默地轉身去了廚房。

他不熟悉廚房的灶，傭人想幫忙，他說不用。他花了比正常情況多兩倍的時間，抿著嘴、極其專注地熬粥。第一鍋火候沒掌握好，底部有些焦，他皺眉，小心地重新用文火熬了一鍋。直到粥從稀疏的湯水慢慢收濃成綿密的質地，才盛好端回臥房。

埃卡特先試嚐了一口，還有些燙，他便坐在床邊慢慢吹涼，用湯匙輕輕攪著，等到溫度完全合適，才一口一口餵她喝完半碗。

他擰了濕毛巾，疊得方方正正，輕輕放在她額頭上，坐在床邊守著。

傭人要替他守夜，他拒絕了，讓他們去睡。

他一個人坐著，看著阿萊塔時而蹙眉、時而呼吸急促的臉。白天壓下去的彆扭和吃醋，在此刻完全顧不上；取而代之的是排山倒海的焦灼與心疼。

他想，如果可以的話，他願意替她受這場病。這念頭如此笨拙，卻無比真誠。

後半夜，阿萊塔的燒遲遲不退，反而更高了。

她開始說夢話，嘴裡溢出含糊不清的聲音，手無意識地攥著被子，像在找尋依靠。埃卡特心疼地拿下毛巾，寬大的手掌緊握住她的小手，試圖讓她安心。

然後，他聽見了那個名字。

「……李奧……李奧納德……我好難受……」

她的聲音很小，帶著哭腔，是人在最脆弱、最失去防備時，從本能深處喊出的依戀。

埃卡特的手瞬間頓住。

李奧納德。

他不認識這個名字。他腦中快速過了一遍——不是奧斯卡，不是露西亞，不是她的父母，是一個他從未聽過的男性名字。就這樣在她最難受時被喊了出來。

白天那個英俊商人的臉在腦海裡一閃而過；理智告訴他不是那個人，但這名字到底是誰？

他握著她手的力道不自覺緊了些。他在害怕。

白天那個下午，他壓了一整天的自卑與酸楚，此刻在後半夜的黑暗裡，和這個陌生男人的名字攪在一起，讓他覺得胸口像被什麼東西用力收緊，幾乎喘不過氣。

他沒落的家世、平庸的長相、騎士那點微薄的俸祿、老舊的宅邸……這些他平時努力不去想的事，此刻排山倒海地湧上來。她那麼耀眼，是不是……其實有更好、更適合的人住在她心裡？

他握著她的手，手掌微微發抖。他低下頭，把額頭貼上她滾燙的額頭，低沉的嗓音帶著隱忍的哭腔與沙啞：

「你以前……是不是也這樣難受？也是這樣……喊著他的名字，讓他陪著你嗎？」

心口像被利刃狠狠刺中，他的聲音更啞了，帶著祈求：「阿萊塔……現在陪在妳身邊的人是我，求求妳……看著我。」

臥房裡靜寂無聲。

阿萊塔的眼皮顫了顫，緩緩張開。那雙碧綠的眼在燭光裡迷濛一片，意識仍然恍惚。但感覺到熟悉的體溫與那股快要哭出來的悲傷，她看著他，然後伸出右手。

那隻軟綿綿的小手覆上他的臉頰。

她輕輕摸了摸他，像在確認什麼，嘴裡溢出含糊的呢喃：「……埃卡特……」

他一把握緊她的手，喉嚨乾澀得說不出話。

她的聲音細得像要散開，帶著高燒的無力與全心的依賴：「好難受……謝謝你陪著我……」

她的手指在他臉頰上輕輕蹭了蹭：「你最溫柔了……最喜歡你了……」

說完，她的手從他臉上滑落，重新放回被子上，呼吸漸漸平穩，再次沉沉睡去。

埃卡特坐在那裡，僵硬了許久，沒有動。

燭火在他身後輕輕搖晃，把他的影子拉得很長。

她說最喜歡他，說他溫柔。

他握著她的手，感覺那個原本快要碎掉的心口，終於鬆開——她信任他；她在最脆弱的時候要的是他。這讓他心裡漫出滾燙的暖意。

但那個名字依然像一根刺，卡在心底——李奧納德。

他深吸了一口氣，換了一條涼毛巾放在她額頭上。然後掀開被子，在她旁躺下，小心翼翼地將她抱進懷裡，手臂牢牢圈著她的腰，把臉埋進她的銀白長髮裡。

她的體溫仍略高，但呼吸已經穩定。

他守著她，懷著那點說不清的酸楚與佔有欲，等著天亮。

清晨的光從窗簾縫隙透進來時，阿萊塔醒了。

她覺得燒退了，頭還有點沉，但難受已去大半。而第二個感覺是——她完全無法動彈。

埃卡特從後面抱著她，手臂環著她的腰，整張臉埋在她的銀髮裡，呼吸深沉。

她沒有掙扎，只是溫柔地轉身面對他，縮進他結實的胸膛裡，靜靜等著他醒來。

又過了一會兒，埃卡特的眼皮動了，慢慢睜開，對上阿萊塔的視線。

他看著她，看著昨晚通紅的臉頰已恢復正常的顏色——燒退了。埃卡特整晚緊繃的防線徹底放下。但看著她清醒的臉，昨晚那個「李奧納德」的疑問又浮上來，堵在喉間，沉重得讓他眉頭深鎖。

他不擅言詞，更害怕問出口的答案會讓他承受不住。

「退燒了？」他終於開口，嗓音沙啞得厲害。

「嗯，」阿萊塔溫柔微笑，「好多了。你昨晚有睡好嗎？」

「還可以。」他心不在焉地回應。

阿萊塔看著他，看著他深褐瞳孔裡明明全是安心，但眼底卻壓著某種極度痛苦、害怕失去她的神情。她眨了眨眼，努力回想昨晚燒得迷糊的片段——她記得有人緊緊握著她的手，有個無比委屈、沙啞的聲音在耳邊問了什麼；她還摸了對方的臉……

把那些片段在腦中拼起來，又想到昨天下午的客人，阿萊塔忽然有了個猜測。

她的眼睛慢慢咪起來，帶著一絲壞笑：「埃卡特……你不會是聽到我叫李奧納德，以為我在喊別的男人吧？」

果不其然，埃卡特的身體瞬間僵住。原本欲言又止的神情立刻變成害怕她離開自己的、痛苦而狼狽的眉頭深鎖。他甚至想把頭轉開。

阿萊塔伸手捧住他的臉，忍笑安撫道：「別擔心，李奧納德是我哥哥。」

她的笑聲裡滿是無奈：「我小時候生病時，因為父母忙碌，總是由哥哥陪著。所以我一生病，就會下意識呼喊哥哥的名字。」

聽到這句話的瞬間，羞恥與失而復得的狂喜同時砸在他身上。

埃卡特的耳根以肉眼可見的速度紅了起來，一路蔓延到後頸。他狼狽地把臉猛地埋進她的銀髮裡，不願抬頭。

「呼……」阿萊塔忍不住笑出聲來，笑得小小的身軀在他懷裡顫動。

被取笑的騎士有些惱羞成怒，抱著她的手臂稍微加了點力道，但仍然把臉埋著。

「你以為他是我的愛人嗎？」她伸手輕撫他睡覺時壓亂的棕髮。

「沒有。」埃卡特在她髮間悶悶地回了一聲。

「埃卡特，」她用半開玩笑、半撒嬌的語氣說，「你是在吃醋嗎？」

臥房陷入短暫的沉默。

過了很久，這隻耳根全紅的大狗狗終於慢吞吞地從她的銀髮裡抬起頭。那雙深褐色的眼死死盯著她，帶著豁出去般的執著與佔有欲。

他深吸一口氣，下定決心似的，用認真的語氣說：

「以後，不要在別的男人面前露出那樣的笑容。」他頓了一下，又補上一句，「就算是親哥哥也不行。」

阿萊塔愣了一秒，看著丈夫那副平日裡絕對見不到的、強烈吃醋的模樣，隨即咯咯笑了出來。

埃卡特把她抱得更緊，再度把臉埋進去，試圖把剩下的羞恥心全藏進妻子的溫柔裡。

他聽著她的笑聲，聽著她笑到沒力氣、喘著氣說「你真的太可愛了」，聽著窗外鳥兒叫出第一聲，感覺她在他懷裡慢慢重新放鬆下來。

他沒有放手，繼續抱著她。過了一會兒，輕聲說：

「你今天哪裡都不要去，好好休息。」

「好，」她說，聲音帶著睡意，「那你可以在我身邊陪我嗎？」

他沉默了一下，說：「好。」

晨光灑滿了整個臥房。大狗狗緊緊擁抱著他的大小姐，在那個因為誤會和一句「最喜歡你了」而安靜下來的臥房裡，體溫交織，再也沒有任何一絲縫隙。

番外一 完