論壇

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接下来三天，艾丽茜娅的生活看似恢复了平日的节奏。

清晨，她照常去礼拜堂做早祷，然后下山巡视农田；中午，她会在某户农家或养鸡场蹭一顿午饭，和那些被收容来的女人们聊家常，询问她们的难处；傍晚返回大教堂，批阅春耕相关的文书；到了夜晚，圣洁之所里依然能听到她愉悦的声音。

但熟悉她的人都能察觉到，圣女大人这三天的尾巴摆动频率比平时快了一些。那不是焦虑的摆动，而是思考时的下意识的动作，像是她脑子里正在马不停蹄地转动着什么，连尾巴都跟着活跃了起来。

第三日下午，艾丽茜娅去了大教堂东翼的资料室。

那是整座维纳斯城里藏书最多的地方。资料室占据了东翼整整一层楼，成排的木书架从地板一直延伸到天花板，上面密密麻麻地摆满了羊皮卷轴、纸质书籍和各式各样的地图。这里不仅有美神教会自身的典籍和记录，还有历代修女们从各地收集来的地理志、风土记、贵族谱系和历史年鉴。

艾丽茜娅径直走到靠北的那排书架前，抽出几卷关于瑞福腾公爵领的卷宗，抱到长桌上摊开。

瑞福腾公爵领位于北境东南部，总面积大约与美神直辖领相当。其大部分领土是起伏的丘陵和广袤的平原，东侧的瑞福腾河蜿蜒流过，灌溉着两岸的农田，最终向南汇入横断山脉以北的大湖。在这片土地上，有几样值得一提的资源：一是沿河地带的良田，如果能妥善耕种，产出的粮食足以养活整个公爵领的人口；二是东南山区的银矿——那才是瑞福腾公爵领真正的财富来源。瑞福腾银矿在鼎盛时期年产白银超过数万锭，是帝国北境最大的白银产地之一。公爵家族的财富，几乎全部建立在那座矿脉之上。

但问题是，矿工需要吃饭。

艾丽茜娅的手指在羊皮纸上划过，落在银矿的位置标注上。这座矿脉另一个不那么美好的一面，是她从几份不同的记录中拼凑出来的——瑞福腾公爵领的农民，负担着整个北境最沉重的地租。塞德里克公爵对领地的管理粗放而贪婪，每年收取的地租高得惊人，遇到歉收的年景也从不减免。过去十年间，瑞福腾公爵领至少发生过四次小规模的农民抗租事件，每一次都被公爵的军队血腥镇压了。

她翻到了一页记录，那是五年前一位经过瑞福腾公爵领的云游修女留下的随笔。

「此地风景优美，土地肥沃，然百姓面有菜色，十室九空。吾曾问一老农：汝家收成几何？答曰：十成中公取七成，领主取其半，村吏取其半，余者不足果腹。若有灾年，公家不减，则老农卖儿鬻女以求活。吾闻之默然。嗟乎，此即所谓『王土』乎？」

艾丽茜娅默读着这段文字，表情平静，但尾巴的摆动逐渐变得越来越慢，最后完全停了下来。

她将那卷卷宗合上，又翻开了另一份。

这份是关于乌里克的。

起义军的领袖乌里克，原帝国军团第三军团的步兵百人长，十年前在帝国南方的边境战争中立下过战功，得到了军团的表彰。他出身平民，没有任何贵族血统，退役后回到家乡瑞福腾公爵领，用积攒的军饷买了几亩地，本想安安静静地当一个农民。但在去年的秋收时节，他所在村庄的地主强征了他所有的收成，他的妻子在理论时被地主的家仆推倒在地，重伤后未能得到及时救治，不久便去世了。

乌里克一怒之下杀了地主全家，然后拎着那柄沾血的剑，在村口的广场上振臂一呼——他原本只是想召集村民抵抗地主的报复，却没想到，这个号召如同干柴烈火般迅速席卷了整个公爵领。那些被压迫了多年的农民、那些家里已经断粮的穷苦人、那些丈夫被贵族征去打仗再也没回来的寡妇，纷纷拿起农具、菜刀和猎弓，加入了这支不断膨胀的队伍。

「先是复仇，后是求生，再后来……」艾丽茜娅低声自语，「就变成了谁也无法收场的燎原大火。」

她将那份记录放在一旁，仰头靠在椅背上，望着资料室天花板上绘制的星空图案出神。

窗外已近黄昏，斜阳将她面前的桌面染成了一片温暖的琥珀色。灰尘在光束中飘浮，如同一粒粒细碎的金粉。

敲门声打断了他的沉思。

「圣女大人。」

进来的是赛琳修女。她今天穿着一件标准的白色修女服，领口开得很低，露出的乳沟上挂着一条银色的美神圣徽项链。她的尾巴从裙帘洞中伸出来，是一条浅棕色的爱心尾尖——她是半年前才刚晋升的正式修女，比起其他经验丰富的魅魔修女，她还带着一丝年轻人特有的拘谨。

「您吩咐我去调查的事情，有结果了。」赛琳走到桌前，将一卷写满了字的羊皮纸放在艾丽茜娅面前，「是关于起义军屠村的传闻。我找到了三位从瑞福腾领逃到佛克斯领的难民，分别做了询问。」

艾丽茜娅坐直身体：「他们怎么说？」

「三个人都证实了起义军攻占洛克维尔子爵领的事情，也都提到了美神分会教堂被冲破的消息。但是关于『屠村』这件事——」赛琳顿了顿，表情有些微妙，「三位难民的说法完全是矛盾的。」

「怎么个矛盾法？」

「第一位难民说，起义军每攻占一个村庄，就会把村庄里的贵族和富户全部揪出来公开处决，财产分给贫民，但并没有大规模屠杀普通村民。他甚至说，他的邻居原本是一个破产佃农，起义军来了之后分到了地主的存粮，一家人才没有在去年冬天饿死。」

「第二位难民的说法则正好相反。他说起义军所过之处烧杀抢掠，不管你是贵族还是平民，只要不肯加入他们，就会被当场杀死。他本人是因为父亲被起义军杀害后，拼死逃出来的。」

「第三位难民的说法又不一样。他承认起义军确实对贵族和管家阶层很残忍，但他也承认起义军对普通农民相当友善，甚至会在攻占村庄后发放粮食接济饥民。他自己就是因为在起义军控制区内活不下去了——不是因为他们残暴，而是因为人太多，粮食不够分——才决定往南逃的。」

赛琳汇报完后，补充道：「这三种说法互相印证的部分，是起义军对贵族的态度的确非常残忍，但对普通农民的态度，则取决于你问的是谁。有的人把起义军当救星，有的人把他们当灾星。」

「同一个事件，三个人的记忆完全不一样。」艾丽茜娅轻轻摇着尾巴，「有趣。那他们是怎么看待乌里克这个人的？」

「第一位难民说乌里克是『农民的救星』，是一位公正而勇猛的领袖；第二位难民说他是『披着人皮的恶魔』，表面上替天行道，实际上是一个想当贵族的野心家；第三位难民则说他是个『复杂的可怜人』——他的原话是：『乌里克将军也许真的想做好事，但他现在已经控制不住他手下那些人了。这艘船，已经不是他想停就能停下来的了。』」

艾丽茜娅沉默了片刻，然后轻轻呼出一口气。

「他们三人，现在都还在维纳斯吗？」

「第一位难民已经继续往南走了，他想去帝国中部投靠亲戚。第二位和第三位难民还在城里，第二位住在救济所，第三位在一家旅店里打工。」

「好。你继续留意他们的行踪，有新的消息随时汇报。」艾丽茜娅将面前的书卷整理好，站起身来，「妾身要去见一个人。」

「您要见谁？」

「费莉西亚大修女。」

费莉西亚大修女的房间在大教堂主殿的二楼西翼，窗外正对着维纳斯城西侧的落日方向。

当艾丽茜娅推门进去时，这位年过六旬的大修女正坐在窗边的扶手椅上，手中捧着一本厚厚的书册。她穿着一件朴素的白色长袍，胸前挂着一枚纯银的美神圣徽，头发已经全白，被一丝不苟地盘在脑后。她的脸上虽然已经爬满了皱纹，但那双眼睛依然明亮而睿智，如同两枚打磨了六十年的琥珀。

她是美神教会的第二号人物，也是看着艾丽茜娅从襁褓中长大的人。

「费莉西亚大人。」艾丽茜娅在门口站定。

「进来吧，坐下说话。」费莉西亚放下书册，指了指对面的椅子，「看你那尾巴都快拧成麻花了，肯定有事。」

艾丽茜娅在她对面坐下，沉默了片刻整理着思绪，然后开口将这几天得到的信息——起义军的求援、公爵的求援、两封截然不同的信、修女遇害的消息、乌里克处决涉事士兵的后续处理、三位难民互相矛盾的证词——全部源源本本地叙述了一遍。

费莉西亚没有打断她，只是静静地听着。当艾丽茜娅讲完后，她端起手边的茶杯喝了一口，沉默了一会儿，然后开口问道：

「你觉得他们在撒谎吗？」

「两方都藏了东西。」艾丽茜娅回答得很干脆，「公爵的使者把修女遇害的消息当作最后武器抛出来，想用愤怒驱动妾身做出决定。他没有提乌里克已经处决了涉事士兵这一节。而起义军方面——虽然克劳斯看起来坦诚地交代了这件事，但妾身不知道他坦白了多少，也不知道他还隐瞒了什么。」

「那你认为，谁是正义的一方？」

「妾身认为——」艾丽茜娅顿了一下，「没有谁是纯粹的正义一方。公爵不是好东西，乌里克也不是天使。如果非要说正义，那些被夹在中间种地的百姓才是唯一值得妾身出手的人。」

费莉西亚的嘴角露出一丝微不可察的笑意，但那笑容很快便隐去了。

「那你想怎么做？」

艾丽茜娅抬起头，蓝眸在暮色中反射着窗外最后一抹余晖的光芒。

「妾身想亲自去看一看。」

费莉西亚没有立刻回应。她将茶杯放回桌上，十指交叉放在膝上，认真地看着艾丽茜娅的眼睛。

「你是说——」

「妾身打算单人潜入瑞福腾公爵领。亲眼看看那片土地上到底发生了什么，亲耳听听那些老百姓是怎么说乌里克和公爵的。如果那十二位姐妹确实已经被妥善保护，妾身会在确认后直接撤出；如果乌里克那边有诈，妾身也有自信全须全尾地杀出来。」

她说着，语气平静而笃定，似乎这个念头已经在心中酝酿了好几天：「坐在这里听两边使者的说辞，妾身永远也得不到真相。不管是善意还是谎言，一旦经过了别人嘴巴的过滤，都已经不再是原原本本的事实。妾身必须自己去看，自己去听，自己去判断。」

费莉西亚沉默了很久，久到窗外的晚霞从橘红变成了暗紫。

最后，这位年迈的大修女发出了一声深深的叹息。

「你知道的，你的身份是圣女。如果你在潜入时出了什么意外，整个教会都会陷入动荡。」

「妾身知道。」

「你知道的，如果你在瑞福腾领被他们抓住，他们不会因为你圣洁的美神眷属就对你手下留情。他们甚至可能会用你来要挟教会。」

「妾身也知道。」

「那你还坚持要去？」

艾丽茜娅站起身来，向着费莉西亚深鞠一躬，声音里带着她这个年龄特有的倔强和坚定：

「妾身的职责，不仅仅是在维纳斯城里发号施令。如果妾身连自己的姐妹都保护不了，如果妾身连真相都不敢去亲眼确认，那妾身就不配站在美神的身侧。」

费莉西亚仰头看着这个她亲手养大的女孩。暮色中，艾丽茜娅那双蓝眸如同两块被烈火淬炼过的宝石，美丽而不可动摇。

「那公爵使者和起义军使者那边，你打算怎么说？」

「就说妾身需要更多时间考虑。让他们继续等着。」

「你打算什么时候动身？」

「明天夜里。」艾丽茜娅的声音轻而坚定，「没有人会注意到圣女大人暂时不在房间里。」

窗外的最后一抹夕阳沉入了地平线。

大教堂的钟楼响起了晚祷的钟声，洪亮的钟声越过整座维纳斯城，在暮色中传得很远很远。

而在这座要塞级大教堂的某个高处，艾丽茜娅的身影是静止的。那张年轻而精致的脸上，表情已经调整完毕——从容、优雅、甚至带着一丝少女的慵懒。

没有人知道，在这份从容之下，那颗才十八岁的心脏正在为一场即将到来的冒险，而有力地跳动着。

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