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礼拜一。

里弗单独对弗本说，圣殿最近会派人来，做合作前的抽查工作。

波因姆又偷听到了。接着便打量，这「最近」，她除了送订单之外，还能躲去街上干什么。

但里弗又马上把她抓住了。

「明天我和小花儿去外面做实验，你留前边看店。」

「哇，大叔又压榨人！」

「谁压榨你了！本职工作好不好！」

……

这天，街上又有圣殿的人在巡逻。

波因姆已经习惯了，只是掠过那四五个人身边。

——同时无法控制地瞟一眼，试图找着一对熟悉的瞳孔。

那对水蓝色的眼眸，其中的真诚也像水一般无法得知深浅。

并没有这种巧合，波因姆只看到他们拿着魔力检测器，边在一条野狗身旁晃着，边哈哈大笑。

……这样能查出什么啊。

遇到骑着小板车的帕比莉时，波因姆分享了这件事并这么无语地问了。

而帕比莉没忍住大笑了出来，又神秘地凑近波因姆。

「是有点水，不过撞到面前来的，他们就不会放过了。

前几天就抓了只经常乱跑的魔族小男孩，你说不定还见过呢。」

「会被抓去哪里呢？」

「杀鸡儆猴？做研究？我也不清楚呢。」

「噢……好可怕啊。」

「哎呀，其实那个男孩是灰色地带那边一个组织里的，从小跟大人干事，说不定害过多少居民呢。」

「咦？我还以为他们是为所有平民做事的呢。」

「嗨，你在想什么啊。他们当然只会为了自己的利益呀，怎么可能还会管别人呢。」

「……这样吗。」

「欸，你反应怎么这么平淡？」

帕比莉有点意外。

「人类不都是会共情同类的吗？特别是女孩子。」

「同类？你是说，他害过人类——所以我要怎么样？」

波因姆笑道。

「确实会有所警惕啦，不过没害我家人就行，嗯哼。」

但帕比莉反而更有点疑惑了。她说自己要继续去叫卖，就远去了。

这样的表情，波因姆倒也不是第一次见。

前一天午饭吃烤羊肉时，里弗其实给她准备了另一份食物。

——大概是因为之前听她说了羊妖小诚的故事。

但那顿饭的烤羊肉，波因姆吃得很香。

当时，桌上的其他三人也是这样惊异地看着她。

或许，是波因姆之前没跟他们说清楚。

——她童年时，小诚和阿清帮她烧制的人类食物，不可能无荤。

而其中的肉食，当然是不分物种的。

波因姆刚记事不久，小诚为了她的蛋白质摄入、第一个杀的，就是同盟外的羊。

在这之后，波因姆虽然没主动杀森林路人当食材，但小诚和阿清平时带回来的肉，可不一定不是从她的无辜同类身上取下来的。

对了，阿清可是狼妖啊，在合流前，他的狼群肯定也杀过不少吧——

小诚的同盟里家人们的同类动物们，其中说不定还有曾是他们家人的个体。

但，他们还是共存了许久。

所以，波因姆从小就是在这样的理念下长大的。

不过，最近她也能感觉到，这样并不被大家所习惯。

……

拐回来要把货送到面包店时，波因姆在街道的角落瞧见了刚才的那只狗，蜷缩成一团。

她轻轻走了过去，在它谨慎的注视中蹲了下来，伸手去检查它的身上。

「……咦？你受伤了？」

她眯起眼睛。

「刚刚那些人干的？」

*「……不。」*

有意识在她脑中发出简短的信号声音。

波因姆起身，走进面包店，把订单的花蜜酱给了克洛女士后，又向她要了一点简单的临时医疗用品。

不只是在为修女做帮手时所学的医护本领，在这之前，波因姆在同盟里也学过一点急救技能，平日里还是能用得上的。

她清理了那只狗的伤口，又简单替它包扎了一下。

接着，看着它慢慢走远——或许是去找同伴——的身影时，波因姆的眼前浮现出了另一个影子。

再次遇到「牧童和牧羊犬」的那年，她曾借着大雪天进过城里——进的那座城应该是佩斯莱。

——当时，也是这样在街道的一个角落巷子里，听到了一只在雪堆下的小猫所发出的意识呼唤。

……不，是小虎妖。

那时在雪中掘出「猫」后，波因姆的直觉这么告诉自己。

然而那时的局势不如现在轻松。

她刚为小虎妖处理了伤口，又裹上自己捡来的大衣后，就听到身后的街上传来士兵队伍的脚步声。

于是，她只能把小虎妖小心放在阴影处，匆忙离去。

……那只小虎妖，还活着吗？现在会在哪呢？

把医疗用品还到面包店时，克洛有些好奇。

「怎么了？谁受伤了吗？」

于是借着话头，波因姆又吐槽了一遍圣殿巡逻队玩狗的事情。

「哈哈。咳，现在可比以前好多咯，所以他们才会睁只眼闭只眼。」

「以前？」

「嗯，那时可高调啦，在城里，不是人的、都不由分说先拉走。」

「咦，还有这种时候啊！是他们说的『战争』的时候吗？」

「不是啦，是145年停战之后那段时间。

说是，要清理那些、可能躲藏在哪幸存下来的敌人……

……噢，你是森林来的？我听说，他们那会儿在森林里也是这样的。」

啊……难道说的是、是再次遇到他们的那时候？他们就是在做这个？

「……那为什么，现在一副算是平静的样子？」

「因为有人流血了呀。」

克洛笑道。

「所以现在，不管在哪，都只是安排巡逻了。至少安静了点，也好。」

嗯，遇到曼尔后的那两年，波因姆确实觉得森林里比以前平静了一些，原来是这样。

……

傍晚回店前，那几个人还在街上。

路过裁缝铺时，波因姆往里看去，只有纳维在。

「嗨！茜克不在吗？」

这么问，是因为波因姆能感知到意识的波动。

但很快，她脑中发出了声音。

*「我在楼上噢，别提起我。」*

波因姆抬头看了一眼，同时，巡逻的队伍刚好路过裁缝铺门口。

见他们远去后，她才又向纳维开口问话。

「……怎么了？茜克会有危险吗？」

「噢，放心啦，不会的，茜克在法律上是合法居民。」

纳维摆摆手，笑道。

「只是因为，非人物种要接受一个流程的检查。

太麻烦了，又浪费时间，不如躲过去。」

回到店里。

晚饭后，里弗让波因姆和曼尔在楼下前店守着，说自己和弗本出趟门，很快回来。

「你不是说晚上最好不要出门吗？」

「所以我带了弗本呀，哈哈哈。」

「啊！大叔对弗本的态度好恶劣！」

「既然弗本先生去了，那么我们四个可以一起去吗？」

「还是算了吧。」

里弗捏了一下曼尔耳后的花瓣。

「下次一定，好吗？」

……

二人走了，剩下波因姆与台上的一盆月季。

在森林照顾曼尔的那两年，她们一直都是以这种形态交流的。

也正是那两年，让波因姆切身体验到了植物灵无法化人形的麻烦之处。

移动不便、施法效果弱、植物形态还容易被摧残……

甚至，无法移动、也无法制造声波的他们，连当时那场封印的罪魁祸首是谁，都只能听路过闲聊的其他物种透露些许。

——听说，是一族非人物种，向当时势如破竹的人类阵营倒戈了。

那族非人物种，与森林另一片区域的植物灵对战时，制造了压倒性的魔力氛围。

这片魔力，意外地、将森林里其他有花植物的化形魔力也一并封印。

是的，对于零散根植于大地的植物，「种族」的概念应当更加抽象。

即使曼尔原植于一片集中的废弃月季种植园，有着一个紧密的种群。

但，她的身边也不乏传播而来的种子、各种杂交而成的，还有许多在她离开后才生芽的个体。

那么——

她对于自己要援助的「族人」，是如何定义的呢？

曼尔像是思考过这个答案一样。

*「我是因无法化形的植物灵而得以化形的。

所以，我要帮助的，就是所有无法化形的大家。」*

「咦？可是，有一些植物灵和你并没有要紧的关系吧？」

*「……波因姆小姐不也是这样吗，以前？」*

曼尔的意识在她脑中轻笑了一声。

*「愿意留下来照顾我，也经常帮助别的小动物，不是吗？」*

——曼尔与她一起度过了两年，波因姆平时是什么样子，曼尔可能比她自己还更要清楚。

在同盟的营地被攻破后，波因姆躲藏流离于森林的那段时间里。

除了那次与修女的短暂合作、以及那次遇见小虎妖之外……

她见到同样苟活于逃亡之中的小动物，若是自身宽裕，也总会施予援手。

——然后无声离去。

实际上。

虽然在那八年的流浪中，波因姆并没有为自己所遇的困境与险难流过泪。

但她还是有记忆的——那些自己也不知道什么时候流过脸颊的眼泪。

在修女的临时医护营地的那两天。

每当见到病重无法救治的兽妖，被围在身边的亲属轻轻舔舐时，她总会默默离去。

然后，回来被修女问到「发生什么了」时，摇摇头。

而当时，因着身后脚步声，只能放下那只小虎妖、离开巷子的波因姆……

在回到森林后，才发现自己的脸上满是泪痕。

因为，在这个奉行丛林法则的世界里……

他们都是这样的——

——容易受伤生病死在森林的、只能冻死在城内雪堆之下的、最微小的存在。

波因姆从小学会的，「同盟之外无同类」。

而与之依存着的就是——

「同盟之外没有完全的敌人」。

波因姆默认了这说法，而曼尔也说起了其他的话题。

*「里弗先生说研究有进展了喔！」*

「真的吗！那太好了。」

*「他说，明天带我去外面，进行第一次试验……好期待啊！」*

说话间，里弗和弗本回到了店里，带着一些魔药和植物。

「波因姆大人，请去休息吧，剩下的时间交给我。」

波因姆朝弗本点点头，便拉着化回人形的曼尔上楼了——今晚是弗本值夜。

……

礼拜二上午。

送走了里弗和曼尔之后，波因姆坐在前间，果然有圣殿的人来检验商品质量。

她按照里弗交代的流程、领着他们去了后院采样。

而方才还在修枝的弗本居然不见了。

趁来人专注于采样，波因姆向楼梯看去。

她发现，弗本藏在拐角处盯着后院，手里还拿着没来得及放回去的园艺剪。

她好像懂了，为什么里弗让她留下来看店。

……弗本原来有这么怕他们啊。

……

中午时分，来人已经走了。

而二人回来后，里弗说自己换班来看前店。

用过午饭。

波因姆做完清洁，下楼去问问曼尔和里弗上午的情况。

「喂，大叔，你们早上如何……咦？」

然而她发现，在大家习惯午休的这个时间里，店里居然来了位客人。

——气场有些特别的客人，让店里的氛围异常安静。

青灰色的中长发，在头顶两侧绑成半扎双丸子。

随波因姆的声音，这位女客人灰黄色的眼瞳犀利地瞥了她一眼。

接着不动声色地转回，又继续打量着货架上的商品。

待会儿再来问吧。

波因姆正要转身时，那女客人取下一小盆猫用催吐草来到柜台前，里弗在打量后出声了。

「嗯？小姐，你是在养猫吗？」

「……和你有什么关系？」

「不好意思，您消消气。」

里弗朝这个看起来比波因姆还小的客人道歉。

「哎呀，了解顾客需求也是该做的嘛。

您看，这草多是给家养猫用的，那么……

……与之有类似效果的植物，我们还有一个品种，更适合那种『有魔力的』大型动物。

我猜……您应该需要吧？」

女客人仰起头，盯着里弗不语。

风拂过时，她左侧的丸子头松松地被吹动了。

「……好啊。」

她笑意不及眼底。

「拿来看看——让那边的店员拿过来。」

「……啊？」

「就戴帽子那个。」

女客人转头，下巴朝着往里间走的弗本扬了扬。

正要略过波因姆身边的他顿在了原地，压低帽檐的手在发抖。

弗本按曼尔的指示在里间找到了那株草，真的端出来递给了客人。

她问了价格。付钱时，里弗又向她推去一张名片。

「这么有缘，认识一下，如何？」

「还把信息给我？不怕我去揭发你么？」她抬头挑眉。

「这个嘛……」

里弗眼中的讨好消失了，审视有趣事物一般、笑看着她。

「连魔角都不敢露出来的魅魔小姐，您以什么身份去检举呢？」

女客人沉默了一下。

随后，发出一阵少女的清亮笑声，拿走了名片和那盆草。

「……行，以后有需要再联系你们。

——但，还看你们能不能满足我们的需要了。」

「嗯哼，我们有一种植物，对兽妖极具吸引力的，有用吗？」

「这种不够看啦。」

女客人挥挥手，离开了花店，

「算了，下次再说。」

……

「……为什么？」

里弗在外间与女客人交流时，波因姆在里间看着递完植物回来的弗本。

「是你的同族，对吧？

为什么你会像怕圣殿的人那样怕她？」

「……我的同族、吗？」

弗本低声道。

「……那个。波因姆大人，你觉得这个词，应当说的是光精灵呢、还是魅魔呢？」

「呃、我不是说……我只是说。」

波因姆紧张补充道，

「那个女孩子是魅魔吧？

你们同样是魔物血脉，或许……」

「……是否同为魔族血脉、意义不太大。」

弗本抬头对她少见地笑了。

「波因姆大人，你是想说，相较于光精灵来说，魅魔族会更让我感到亲切吗？

……并不。

我确实是光精灵的罪证——为圣殿办事的光精灵，我父亲他的罪证；

而我的出生、和到现在的经历……

同样也是魅魔族的抛弃所造成的。」

「……欸？原、原来，你不是魔族被光精灵欺负导致的吗……你到底是……」

「……那个，以后再说吧。」

弗本摇了摇头，语气很轻。

「我只是想说——

我没有所谓的同族，我只有你们，波因姆大人。只有你们是我的家人。」

……

「……嗯。谢谢你能把我当作家人。」

见弗本又低下头去，波因姆拍拍他的背。

「不过，你总那么害怕，我也很担心呢。

你自己也说过吧，我们应该不会有事的。」

「……只是……和平常一样，稍微有点紧张，我是不是会连累你们而已啦。

——因为，只要是在我面对外人的时候，都有这个风险。」

弗本起身，笑着轻声道。

「我知道的，魅魔族当然有好人。像是那位小姐，她的态度挺好的，应该是为非人办事的那种；

而实际上，圣殿也有人真心帮助过我……

我不会过度害怕这个世界的。谢谢你，波因姆大人。

不过，你最近是不是有什么心事呢？

我也希望，你能安心地相信我们……」

听见女客人离开，弗本去前间了，留下波因姆一人在里间发着呆。

她好像知道了，自己这几天在担忧的事情。

不在同一战线的「同种族」，不一定不会伤害自己。

但，看上去的「不同阵营不同种族」，反倒有可能会帮助自己。

——他所说的，就是波因姆从小的生存规则啊。

「同盟之外没有同类，但，也没有完全的敌人」。

……不完全靠「种族」和「阵营」去彻底划分敌友，所看的，只是「真心」和「态度」，和是否相似的「处境」。

所以，她最近在挂念着的——

正是那个，在「不同阵营」里、但和她在「同一个规则的压迫」下……

……却仍有着「自我与真心」的牧童。

……

为什么会恐惧见到他呢？

要说是对「真假」的验证与过去友谊的执念，并不完全准确。

那段天真的友谊早在145年就结束了；而那年的背叛，也包含在她过去八年的恨意中，在这几个月里开始被当下的新生活逐渐稀释。

能够让她所担忧的，其实是过去的那个，拥有有趣灵魂、但又「易碎」到可怕的牧童。

当时的她不可能看不到，他出现时常带着的、一脸没精神的困意。

作为非土著的小孩、在杂乱湿热的森林里，就算被牧羊犬保护着，他自己的身上也总是遍布大大小小的伤痕；

她问起时，他沉默后反而罕见地笑着说「那不是和你一样了吗」。

发现他跑到营地边缘的那个晚上，波因姆注意到的，除了比白日时要旧得多的衣着，还有他死水一般的眼神。

像是，当晚他若没出来，就会马上死掉。

波因姆一直知道的。

——入侵了同盟的圣殿，也对那个牧童做着一样的事，让他、比动物养大的她还不像一个人类。

……所以，她担心的是——

再见到那个牧童时，发现他已经摒弃了一个正常的生物该有的情感、已经完全认同着成为了那个规则中的一员。

因为，这样就说明——

那个暂且能「演出真诚」的、和她在同一个处境下的孩子，真的死掉了。

又一个，她童年里的真实灵魂在逼迫之下的消亡。

她不想看到这样的结局。

所以她在害怕，害怕能够确认「那个孩子是否还活着」的瞬间。

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「二月春归风雨天，碧桃花下感流年。」

——《题桃花》

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与弗本的猜测一样，里弗也认为，那位女客人效力于争取非人利益的地下非法组织。

地下组织需要高于法律许可的战力，其中包含大型兽妖。

所以他们才会需要这些，本被严格管理的、大型兽妖所用的日用品。

——而魔力植物是其低等替代品。

下午二人还要外出进行试验。和曼尔离开时，里弗带着一个小花盆。

目送他们离开，波因姆的心中总有些许不安。

直到太阳落山，二人也未回来。

波因姆有些着急了，正要问弗本一起出去看看，门口传来了声音。

里弗是一个人回来的，手里的花盆……

——不对，他就是一个人回来的。

波因姆察觉不到任何非人物种的意识波动。

——即使里弗手中的花盆里，是那株熟悉的橘粉色月季。

「……曼尔！」

波因姆冲了过去，夺过他手中的花盆。

「曼尔……怎么没有……」

「……什么？」弗本疑惑的声音在背后响起。

「怎么会……里弗？」

波因姆抬头失焦地向着里弗。

「——你？你做什么了？」