論壇

王都上城區，名門公會【晨星之刃】專屬高級公寓套房。

房間裡鋪著名貴地毯，點著高檔薰香，按理說應該是讓人放鬆的天堂。 但現在，這裡的氣氛比隨時要爆炸的火藥桶還要糟糕。

「……可惡！可惡！可惡啊啊啊啊啊！」

雷歐穿著絲綢睡袍，一把將手中的精油保養梳狠狠砸在地毯上。 梳子發出無力的「噗」一聲，彈了兩下，反而顯得特別滑稽。

雷歐光著腳在房間裡煩躁地來回踱步。 他那一頭融化黃金般耀眼的金髮，雖然回城後已經洗了整整三次，但被他抓撓得像個亂七八糟的鳥窩。

「命中率是零？！哈！開什麼玩笑！！」

他猛地衝到梳妝鏡前，雙手死死按著洗手台，惡狠狠地瞪著鏡子裡五官抽搐的自己：

「本少爺可是公認的天才！隨手一劍就能把高階魔物燒成焦炭的絕對王牌！今天那隻黑豹之所以沒砍中……對！純粹只是那隻畜生動態視力太畸形了！再加上賽琳娜那個滿腦子只有香水的女人在後排像個避雷針一樣招怪，才害本少爺分心！！」

他拼命在心裡找藉口。 然而，人的大腦往往越想掩飾什麼，那個最不想面對的念頭就越是冒出來。

在極度煩躁的失眠中，雷歐的腦袋不由自主地開始倒帶。 他回想起以前有修恩在的每一場戰鬥。

黑森林裡的狂暴黑熊…… 灰石峽谷的岩石穴熊…… 北郊荒野那頭五公尺高的雙角巨魔……

雷歐眼皮猛跳，喉嚨開始發乾。

（……等等。） 一個突如其來的念頭，冷不防地鑽了出來。

（……為什麼？） 雷歐按著鏡台的手指，微微抖了一下。

（為什麼以前本少爺出招的時候……從來沒有揮空過？） （為什麼以前每次本少爺擺出帥氣姿勢、閉上眼睛念完五秒咒語時……） （不管是時速六十公里的野豬，還是揮著樹幹的巨魔……在讀條結束的那一瞬間，牠們每一次……都會那麼剛好地把腦袋直接送到我的劍尖正下方？！）

「咕嘟。」 寂靜的房間裡，雷歐清楚聽見自己吞口水的聲音。 冷汗順著額角滑了下來。

以前，他一直深信是自己的霸氣震懾了魔物，讓牠們主動受死。 但今天面對那隻一個轉身就繞開大招的黑豹時……這層遮羞布被扯了個粉碎。

魔物不是白痴。 野生動物面對大火的第一反應絕對是逃跑，誰會傻呼呼地在別人蓄力五秒的大招面前，主動把脖子伸上去送死？

那麼…… 過去的日子，到底是誰在死角裡，讓那些發狂的怪物一次又一次剛好滑進他的攻擊範圍？！

那一瞬間，雷歐的腦海裡猛然浮現出一個無比熟悉的身影——

那個在怪物腳邊滾來滾去的平民青年； 那個每次怪物衝過來時看似嚇破膽、跌進泥坑裡的打雜跟班； 那個看似隨手推了一把、踢了一腳的…… 【灰狼牙】隊長，修恩。

轟隆！ 雷歐大腦一片空白，整個人僵在原地。

（……不、不可能……） 一股荒謬的驚恐瞬間爬滿全身：

（難道以前那些怪物會乖乖受死……全都是因為修恩在搞鬼？！） （野豬打滑不是意外？！巨熊跪地不是體能極限？！全都是修恩那個連小火球都放不出來的廢物，用肉身在死角微調出來的結果？！）

「——不可能啊啊啊啊啊！」

雷歐抱著腦袋退後兩步，後背撞在衣櫃上，整張臉都在抽搐：

「太荒謬了！那個成天抱著記帳本為了幾枚銅幣碎碎念的寒酸雜魚……那個連野豬皮都打不穿的無能格鬥家，怎麼可能操控戰場？！他算什麼東西？！他不過是負責幫本少爺端茶倒水的跟班啊！！」

比山還高的虛榮心，在這一刻化為防護罩，拼命壓下這剛冒芽的真相。

「對！一定是這樣！」 雷歐大口喘著氣，神經質地自言自語：

「純粹只是巧合！以前那些怪物本來就蠢，修恩只是運氣好撞到幾次而已！本少爺那一劍融化石壁的威力才是貨真價實的真理！！」

雷歐握緊雙拳，把所有的怨氣再次甩給新隊友：

「錯的是亞瑟！身為聖騎士，連個嘲諷都不會放，手裡的大盾根本是裝飾品！還有賽琳娜那個蠢女人，居然敢怪本少爺？！念個魔法要三十秒，怎麼不乾脆在戰場上睡個午覺啊？！艾爾文撞斷肋骨也是活該！！」

雷歐扶著胸口，眼中滿是不甘心：

「等著瞧吧……明天只要本少爺拿出主力王牌的架勢，逼那群名門隊友像以前的多爾一樣，用肉身把怪物死死擋在原地……我的烈焰，絕對能再次震撼全城！！」

在豪華的套房裡，自我催眠成功的王牌，帶著滿腔怨氣，迎來了他在名門的第一個失眠夜。

＊＊＊

隔天清晨，王都下城區，老橡樹街十三號。

「早安！各位同伴！今天的天氣真有朝氣啊！」

餐桌前，多爾大叔發出洪亮的笑聲。 幾天前還在為腰痛哀嚎的前樵夫，此刻正充滿活力地在屋內連續做了三個誇張的深蹲與轉體運動：

「修恩小弟！克萊兒小姐！老子昨天照克萊兒小姐教的方法用力，單手把後院的大石頭給舉起來了！老子的腰——熱呼呼的，一點痠痛都沒有啊！嘎哈哈哈！」

「多爾大叔，大清早別在飯廳做劇烈運動，灰塵會掉進燕麥粥裡。」

我繫著圍裙，面無表情地端出一大盆熱騰騰的濃湯，熟練地行使管家婆的權力。

「啾咿——！」

餐桌旁，換上乾淨法袍的米娜端著茶杯，小口喝著熱茶。 那顆原本快被捏扁的史萊姆減壓球，現在乖巧地綁在法杖頂端當吊飾。 綠髮少女深吸了一口氣，小臉紅潤，眼神裡沒有了以前那種快要昏厥的恐慌：

「吸氣兩秒……呼氣四秒……多爾大叔的腰很硬……克萊兒小姐的劍很快……修恩隊長的便當肉很多……米娜今天也是安全的……啾咿！」

「隊長小哥喵！今天中午的便當到底有沒有加量喵？！」

貓耳少女露露趴在長椅上，兩隻耳朵興奮地抖動著，尾巴啪嗒啪嗒敲著地板：

「本喵早上特地把弓弦上了蠟喵！待會兒不管是哥布林還是洞穴蝙蝠，只要敢冒頭，本喵保證一箭射穿牠們喵！」

「少不了妳的份。」

我無奈地嘆氣，把五個沉甸甸的特製便當盒放進保溫背包裡。 最後，我的目光落在坐在長桌主位、身姿端莊筆挺的銀髮少女身上。

克萊兒穿著灰白劍士服，腰懸細長刺劍，神情清冷如雪，像個準備參加宮廷宴會的千金小姐。 只是……當她看見桌上那盒散發著照燒醬汁香氣的黑牛肉三明治時，少女的小耳朵極其微小地動了動。

「……咳。」

克萊兒優雅地擦了擦嘴角，嚴肅地開口：

「修恩隊長。早餐能量補充已達標。請問今天隊伍的預定行程規劃好了嗎？」

「已經決定了。」

我拉開椅子坐下，拿出記帳本和地圖，神情嚴肅起來：

「前天的四頭狂暴野豬，雖然因為『集體突發性心肌梗塞』讓我們僥倖無損過關，甚至大賺了一筆素材費……但是！」

我推了推鼻樑，語氣無比認真地敲打這群樂觀過頭的隊友：

「身為隊長，我必須嚴肅提醒大家——魔物自己腿軟暴斃這種好事，絕對不可能天天發生！」

我環視眾人，沉聲說道：

「大家要認清現實——雷歐已經轉去名門了。我們隊伍現在完全沒有任何能一擊秒殺怪物的上位大招！而且每個人都有毛病——多爾大叔的防守剛起步，米娜容易緊張，露露肚子餓就罷工，克萊兒小姐的刺擊……雖然準，但缺乏大範圍爆發，至於我……連個小火球都放不出來。」

克萊兒挑了挑眉，但出於禮貌，她只是安靜端著茶杯，眼神帶著幾分深邃地看著我，沒有反駁。

「如果一直接一些拔草抓貓的委託，坐吃山空是遲早的事。所以——」

我深吸一口氣，手指重重按在地圖中央畫著骷髏標記的洞穴圖示上：

「今天，我們去公會接【地下城中層】的討伐委託！」

「「「地下城中層？！」」」

多爾大叔和露露眼睛同時一亮，米娜也輕輕握緊了法杖。

「沒錯，第十層到第十五層的交界處。」

我揉著太陽穴，心中滿是精算師的謹慎與老媽子的擔憂：

「那裡的魔物雖然皮厚，但素材收購價很高。只要我們穩紮穩打，露露索敵、多爾大叔用斜角格擋穩住防線、米娜用泥沼減速，克萊兒小姐耐心地找弱點慢慢磨血，再加上我在旁邊打雜策應……只要不冒進，我們一定能賺到足夠的伙食費！」

「聽起來很有挑戰性呢。」

克萊兒放下茶杯，嘴角勾起一抹極淡但自信的微笑：

「那麼，修恩隊長……就去公會接任務吧。」

＊＊＊

半小時後，下城區冒險者公會大廳。

「修、修恩先生……？！您是說……您要接地下城中層的委託？！」

櫃檯前，公會看板娘雪莉小姐手中的筆停在半空。 她甜美溫柔的臉上滿是驚訝，擔憂地放下筆，身體微微前傾：

「修恩先生，您真的考慮清楚了嗎？地下城中層……那裡可都是【鐵甲岩蛛】和【地下盲目蜥蜴】之類的凶猛魔物，是標準的危險區域啊！」

雪莉小姐語氣滿是真摯的關心：

「前天的野豬討伐……雖然不知道為什麼魔物會集體暴斃，讓大家平安歸來……但那種運氣可不能當成常態啊！」

說著，雪莉小姐忍不住看了看我身後的隊伍—— 一個以前打完怪就喊腰痛的粗魯大叔； 一個動不動就過度換氣的小法師； 一隻看起來滿腦子只想著吃的貓耳斥候； 以及公會評價中「缺乏致命爆發力」的落魄細劍使克萊兒！

雪莉小姐嘆了口氣，從抽屜拿出兩張較輕鬆的委託單，輕聲勸道：

「修恩先生……我知道雷歐先生離開後，隊伍生活壓力很大。但請不要急好嗎？如果需要穩定收入，今天剛好有一份【替城西莊園修剪果樹與除蟲】的委託，報酬很合理……循序漸進才是最安全的呀。」

看著雪莉小姐認真為我們著想的樣子，我心中一暖，但也只能苦笑：

「謝謝妳的關心，雪莉小姐。但我們伙食開銷比較大，光靠剪果樹的報酬很難支撐。請放心，我們做好了充分準備，絕不會勉強硬拼的。」

「嘎哈哈哈！雪莉小妹，妳真的不用替老子操心！」

多爾大叔豪氣地大笑著跨上前來！ 這位兩百斤的硬漢猛地挺起胸膛，雙手叉腰，當著大半個公會的面，滑稽地在原地轉了兩圈腰：

「看見沒有？！雪莉小妹！老子這條腰現在硬得很！克萊兒小姐教的防守方法神了，老子現在就算看見地龍衝過來，也能順順利利把它滑開！今天去中層絕對沒問題啦！嘎哈哈哈！」

「……」

整個大廳安靜了兩秒。 旁邊幾名正在喝酒的冒險者，差點把嘴裡的酒全噴出來。

櫃檯後方的雪莉小姐看著用力扭腰展示肌肉的多爾大叔，哭笑不得地按著額頭：

「多爾先生……請不要在櫃檯前做那麼誇張的動作，會撞到別人的……」

不過，看著修恩眼中的堅持，再看著身後雖然性格各異但神情平靜的隊員們，雪莉小姐知道勸不住了。

身為專業的接待員，她輕輕吸了一口氣，迅速辦妥手續。 隨後，雪莉小姐神情認真地將蓋好章的【地下城中層探索許可證】遞給我，語氣嚴肅：

「修恩先生，既然您下了決心，公會批准申請。但請務必答應我——一旦遭遇應付不來的危險，請立刻全員撤退，千萬不要勉強硬拼，安全第一，明白了嗎？」

「我明白，非常感謝妳，雪莉小姐。」

我鄭重接過許可證收進懷裡。

＊＊＊

一個小時後，王都近郊，地下大空洞入口。

陰冷的風在地道裡吹拂，石階兩側點綴著泛著微光的苔蘚。 順著通道一路向下，隨著光線變暗，空氣中的魔力濃度開始迅速上升。 這是踏入地下第十層以後才會出現的壓迫感。

在通往第十一層的巨大石拱門前，我們五人停下腳步。

「聽好了，各位。」

我蹲在地上，最後一次檢查背包裡的繃帶、解毒劑和水壺，神情格外謹慎：

「從這裡開始就是中層了。這裡沒有雷歐的火光，也沒有任何能給我們兜底的一擊必殺神技！我們隊伍每個人都有缺點——多爾大叔的腰容易疲勞、米娜容易緊張、露露容易肚子餓、而我連個火球術都放不出來！」

我抬起頭，認真地看著同伴們：

「多爾大叔，穩住剛學會的斜角格擋，千萬別硬碰硬；米娜，覺得喘不過氣就立刻握緊捏捏球後撤；露露，封死退路；至於克萊兒小姐……」

我看自身旁持劍佇立的銀髮千金：

「請您記住，您的細劍只負責在魔物露出破綻時補刀，千萬別冒險衝鋒，全隊會全力配合您的步調！」

聽著這番滿是自卑、謹慎、卻又無比真誠的老媽子動員—— 克萊兒美麗冷豔的俏臉上，嘴角微不可察地動了一下。

（……這個男人，到底要自卑到什麼時候啊？）

克萊兒在心中嘆了口氣，但握著刺劍的手，卻感到一陣踏實。 在原本的名門【晨星之刃】裡，亞瑟只會咆哮著命令她「滾上去用身體卡住怪物的走位」； 而眼前這個成天自稱打雜的隊長，卻在踏入危險區域的第一秒，把所有人的安全擺在第一位。

「修恩隊長。」

克萊兒微微揚起下巴，冰藍色的眸子在幽暗的地下城中折射出冷冽的光芒：

「請收起你那多餘的擔憂。我手中的細劍……可不是只能用來做針線活的道具。」

少女微微側身，刺劍在空中輕巧地挽出一朵銀白色的劍花。

「——帶路吧，隊長。晚餐的特製黑牛肉便當……我可是志在必得呢。」

「好！【灰狼牙】——進軍地下城中層！」

伴隨著一聲令下，五道身影邁開步伐，正式踏入了幽暗的中層迴廊。 一場由極致技術與完美牽引所鑄就的傳奇連鎖—— 即將在這片地下城中，正式拉開序幕！