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如果要說這支勇者小隊裡，誰的身分最不起眼，那大概就是我了。

勇者出身劍聖世家，前途無量；聖女代表教會，身負神聖使命；

賢者背靠魔法塔，遊俠與女騎士也各自代表著王國的重要勢力。

至於我？

我只是一名傭兵。

而且是這支隊伍裡，唯二的男性成員之一。

另一位自然是勇者。

不過，我和勇者之間的差距，可不是用幾把劍就能衡量的。

他是王國精心培養的英雄，是無數人寄予厚望的未來棟梁；

而我只不過是個拿錢辦事、偶爾吟詩助興的自由傭兵。

至少，在其他人眼中是如此。

說起來，我能加入勇者小隊，還有一段相當有趣的經歷。

當初王國為了討伐魔王，除了勇者小隊的核心成員之外，

也僱用了不少傭兵，負責護衛、偵察、清剿魔物，以及其他不適合讓核心成員親自處理的工作。

畢竟，勇者再強，也不可能二十四小時不眠不休。

而且，英雄也是會受傷的。

有些事情，總得有人去做。

問題在於，討伐魔王可不是一趟普通的護送任務。

隨著戰線深入魔王領地，魔物越來越強，地形越來越險惡，

連那些原本自信滿滿的老練傭兵，也開始一個接一個地倒下。

到了後來，原本受僱的傭兵幾乎死傷殆盡。

而我，恰好是剩下來的人中，實力足以繼續派上用場的那一個。

於是，在某次戰鬥結束後，勇者親自向我提出邀請。

「你的實力不錯，而且具備一定的輔助能力。如果你願意，

接下來就直接跟著我們行動吧。報酬方面，我會替你爭取。」

當時，他的表情相當認真。

我也露出了感激的神色。

「能與勇者大人並肩作戰，是我的榮幸。」

這句話說得誠懇，態度也十分得體。

如果他知道我當時在想什麼，恐怕就不會如此熱情了。

因為這一切，本來就是我安排好的。

沒錯。

那些傭兵為什麼死傷殆盡，我並不打算追究；

至於自己為什麼能活到最後，那就更不需要向任何人解釋了。

我原本就是故意去當傭兵的。

目的也很簡單。

我想親眼看看，勇者小隊究竟是怎麼一回事。

這個世界的勇者傳說，對我而言有一種難以言喻的吸引力。

從勇者踏上旅程，到同伴集結；從王國的政治盤算，到魔王軍的部署；

從英雄們的理想，到現實中的利益衝突……

這些事情，光靠吟遊詩人的故事可聽不到。

我想看的，是沒有經過修飾的真實。

勇者在壓力下會做出什麼決定？

那些來自不同勢力的隊友，究竟是真心合作，還是各懷鬼胎？

當理想與利益發生衝突時，他們又會如何選擇？

這才是我感興趣的地方。

所以，我才會刻意選擇傭兵這個身分，想辦法混進討伐隊伍的外圍。

只要表現得足夠可靠，又不至於搶走核心成員的風頭，便有機會逐漸接近勇者小隊。

而當其他傭兵陸續陣亡，只剩下我這個還能派上用場的人時，

勇者向我伸出橄欖枝，也就成了順理成章的事。

對他而言，這是一個補充戰力的好機會。

對我而言，則是拿到了一張能坐到前排的門票。

至於勇者小隊是否會把我當成炮灰？

這倒是無所謂。

只要不真的死掉，偶爾承擔一些危險任務又有什麼關係？

反正，我本來就是來看戲的。

只是看戲也需要本錢。

如果連自己的性命都保不住，那麼再精彩的劇情，也只能留給別人欣賞了。

因此，我從一開始就沒有打算毫無保留地展現實力。

我需要的是一個合理的身分，而不是一個讓人感到不安的怪物。

於是，我替自己準備了一套相當方便的人設。

劍士兼吟遊詩人。

這個身分簡直再適合不過了。

劍術可以解釋我的戰鬥能力，吟遊詩人的身分可以解釋我的見聞與交際能力，

而一些鼓舞士氣、干擾敵人、輔助隊友的技巧，也都能合理地歸類在吟遊詩人的能力範圍內。

如此一來，即使我偶爾表現出超出普通傭兵的本領，也不至於顯得太過突兀。

更何況，勇者小隊本來就需要能夠配合核心成員的戰力。

一個既能戰鬥，又能提供輔助，還不會與其他人爭奪指揮權的傭兵，無疑是相當理想的人選。

至少，在他們看來是如此。

至於我真正會些什麼，那就是另一回事了。

我不只會用刀劍。

魔法、治療術、硬氣功、內功，以及一些其他的特殊能力，我都能運用。

甚至有些能力，根本就不屬於這個世界現有的力量體系。

陰陽五行、咒術，以及某些建立在完全不同法則上的術法，都在我的掌握之中。

如果我把這些東西全都拿出來展示，會發生什麼事？

恐怕用不了多久，賢者就會開始研究我的能力來源，

遊俠則會調查我的過去，而勇者也可能出於安全考量，向王國回報我的異常之處。

接下來，事情就會變得非常麻煩。

魔法塔可能想把我招攬過去，王室可能想讓我接受調查，

教會甚至可能懷疑我是否與某種異端力量有關。

更糟糕的是，如果他們認為我具備足以威脅王國的力量，那麼事情就不再是單純的招攬了。

我可不想有一天，自己只是想去酒館喝杯酒，

卻發現身後跟著三名騎士、兩名魔法師，以及一位滿臉慈悲、準備替我淨化靈魂的神職人員。

那未免也太不自由了。

所以，我寧願當一個平平無奇的劍士兼吟遊詩人。

能打，但不至於強得離譜。

能輔助，但不至於不可替代。

有些本事，卻沒有必要讓所有人都知道。

這才是我理想中的生存方式。

然而，現在又有一個問題擺在眼前。

魔王已經死了。

而我，也看完戲了。

接下來，勇者小隊將返回王國，接受國王的召見與賞賜。

勇者將獲得榮耀，聖女將受到教會的表彰，賢者、遊俠與騎士也會各自得到背後勢力的獎勵。

至於我這個傭兵？

我想，國王大概只會賞賜一筆金幣。

如果心情不錯，或許還會給我一個不痛不癢的頭銜，再安排一個職位，讓我繼續替王國效力。

至於那個職位會在哪裡？

我可不敢抱太大的期待。

畢竟，對王國而言，一名經歷過魔王討伐戰、擁有實戰經驗，

而且沒有顯赫家世的傭兵，是相當好用的人才。

如果能把我安排到某個前線據點，讓我繼續清剿魔物、巡視邊境，

或者執行其他危險任務，那麼這筆投資就算沒有白費。

至於我是否願意？

恐怕沒有人會特別在意。

但我在意。

而且非常在意。

我參加這場討伐，是為了看戲，不是為了替王國賣命一輩子。

如今魔王已死，戲也散場了。

我既沒有建立功業的野心，也不想成為某個政治勢力手中的棋子。

拿了錢，找個地方安穩生活，偶爾旅行、喝酒、聽故事，這才是我真正想要的日子。

因此，我已經決定了。

等回到王國之後，我就找個適當的時機離開。

不必驚動任何人，也不必弄出什麼戲劇性的場面。

最好是在眾人忙著參加宴會、接受賞賜，或是被各方貴族邀請時，

我便悄悄收拾行李，帶著自己的報酬離開。

至於之後要去哪裡，我還沒有完全決定。

但這不重要。

只要不再被勇者小隊的事情牽著走，天大地大，總有我能去的地方。

唯一麻煩的是，我不能直接告訴他們自己的打算。

畢竟，我與他們之間的關係，說穿了也就只是僱傭關係。

沒有共同的家族，沒有政治上的利益綁定，也沒有必須履行一生的誓約。

從法律與契約的角度來看，只要僱傭關係結束，我自然就能離開。

可惜，事情並沒有那麼簡單。

勇者不是笨蛋。

賢者更不是。

而遊俠……

光是想到她那雙總是在觀察周遭的眼睛，我就覺得自己的逃亡計畫至少得多準備兩套備案。

更何況，他們已經見識過我的實力。

在戰鬥中，我能拿起武器保護自己，也能適時支援隊友。

雖然我刻意隱藏了真正的本事，但光是目前展現出來的能力，就足以讓我成為一個有價值的戰力。

如果我忽然提出離隊，勇者或許會尊重我的選擇。

但他也可能會問：

「為什麼不留下來？王國還有許多事情需要你這樣的人。」

賢者則可能直接指出：

「以你的能力，繼續留在隊伍裡，能獲得更多資源與研究機會。」

遊俠甚至可能不說什麼，只是默默派人確認我的行蹤。

至於聖女，大概會帶著那副令人難以拒絕的溫柔表情，詢問我是否遇上什麼困難。

這些情況，沒有一個是我樂見的。

因為我最不擅長的，就是拒絕一群真心認為自己是在為我著想的人。

所以，我決定採取更穩妥的方式。

在真正離開之前，我必須讓他們相信，我和他們一樣，正在期待回到王國後的生活。

當眾人談起慶功宴，我就跟著笑。

當勇者提起國王的賞賜，我就露出期待的神情。

當騎士說起王都的美食，我便熱情地附和，順便詢問哪間酒館的陳年葡萄酒最值得一試。

如果有人問我將來的打算，我也早已準備好答案。

「我打算用這次的報酬買間房子，最好再開一家酒館。

往後若有機會，就把自己在討伐魔王途中聽來的故事寫成詩，說不定還能賺上一筆。」

這種回答再合理不過。

一名傭兵歷經九死一生，終於得到一筆足以改善生活的報酬，

開始考慮退休，難道不是很正常的事嗎？

沒有人會懷疑。

至少，我希望如此。

至於勇者小隊真正的未來，那就與我無關了。

他們可以在王都接受萬民歡呼，可以在政治婚姻中建立新的同盟，

可以成為王國的劍、盾、光與眼睛。

他們甚至可以繼續組成新的隊伍，討伐其他威脅王國的敵人。

如果哪天我在酒館裡聽見吟遊詩人歌頌他們的功績，我也會很樂意掏出幾枚銀幣，

點上一杯好酒，坐在角落裡慢慢欣賞。

畢竟，我曾經親眼看過這齣戲。

而且，我還知道一些連吟遊詩人都不知道的內情。

光是這一點，就足夠讓我的退休生活多出不少樂趣了。

想到這裡，我不禁露出了笑容。

接著，我抬頭望向前方。

勇者正與聖女談笑，賢者不時插入幾句，遊俠走在隊伍外圍，

而騎士則一邊抱怨鎧甲太重，一邊大聲宣稱自己回到王都後要吃掉整整一隻烤乳豬。

所有人都在期待未來。

而我也必須表現得和他們一樣。

「怎麼了？」勇者轉過頭來，看著我問道。

「沒什麼。」

我舉起酒囊，朝他晃了晃。

「只是在想，等回到王都，一定要好好喝上一杯。」

勇者笑了。

「那是當然。這次大家都辛苦了，等慶功宴結束，我們再找個時間好好聚一聚。」

「那我可就期待了。」

我也笑著回答。

笑得自然，笑得真誠。

彷彿我真的已經開始想像，自己將來如何在王都享受榮耀與賞賜。

然而，在那副笑容之下，我已經開始盤算離開的路線。

哪一天最適合動身，哪座城鎮最適合落腳，又該如何避免讓女遊俠察覺異常。

我甚至開始考慮，要不要刻意表現得更加貪財一些，讓所有人都認為，我只在乎國王能給多少金幣。

畢竟，一個只想拿錢退休的傭兵，實在沒有什麼值得懷疑的地方。

至於我真正的能力？

那些不屬於這個世界的術法？

最好永遠都不要有人知道。

我不想成為英雄。

不想成為王國的秘密武器。

更不想在魔王死後，才發現自己只是從一個戰場，走進了另一個更加麻煩的戰場。

我只想安安靜靜地離開。

帶著報酬，帶著秘密，帶著這段足以吹噓一輩子的經歷，去過自己的生活。

勇者的故事，已經到了最適合落幕的地方。

而我這個從一開始就不打算登台的觀眾，也該在謝幕之前，悄悄從後門離場了。